Chương 11

Ta mang thai.

Đúng lúc thần y Bạch Chỉ vào kinh, Thẩm Khiêm mời nàng ấy đến để giúp ta an thai.

Hắn e ngại việc này vô cùng.

Thật ra, ta và Bạch Chỉ quen biết nhau từ lâu.

Năm đó, Thẩm Khiêm bị thích khách truy sát, Vệ Tranh vì cứu hắn mà ngã xuống vực sâu.

Ta tìm kiếm Vệ Tranh suốt ba ngày, từng bước từng bước kéo lê thân thể kiệt quệ, quỳ ngoài cốc thuốc, cầu xin Bạch Chỉ cứu mạng.

Lúc đó, ta phải giúp nàng ấy làm thuốc suốt một thời gian dài, nàng mới chịu ra tay cứu Vệ Tranh.

Lần này cũng là ta chủ động nhờ nàng đến.

Sau khi bắt mạch cho ta, sắc mặt Bạch Chỉ khó xử:

“Nàng thực sự muốn như vậy sao?”

“Ừm.”

Ta đưa tay nhẹ nhàng xoa bụng mình.

Trong này là con của ta và Thẩm Khiêm.

Nhưng nếu là một bé gái xinh đẹp, thì càng tốt.

“Nếu nàng làm vậy, gia tộc của nàng thì sao?”

“Chuyện giữa ta và hắn, không liên quan đến nhà họ Lâm. Cho dù thiên tử đổi ngôi, Lâm gia vẫn sẽ là Lâm gia.”

Gốc rễ của nhà họ Lâm đã ăn sâu vào Đại Sở, động vào họ là chạm đến toàn bộ triều đình.

Ngay cả tiên đế tàn nhẫn như vậy, cũng chỉ dám giết con của cô ta, chứ không dám xuống tay với toàn bộ nhà họ Lâm.

Nếu đổi lại là Vệ Tranh, hắn cũng sẽ không động vào nhà họ Lâm.

Bởi vì dù ta có muốn hay không, chúng ta đều là như thế.

“Bạch Chỉ, phiền ngươi giúp ta chuẩn bị một bát thuốc phá thai. Tốt nhất là loại có thể lấy đi nửa cái mạng của ta.”

Ai dám giữ lại đứa bé này, Thẩm Khiêm có thể sẽ do dự, nhưng nhà họ Diệp thì không.

Hôm đó, Thẩm Khiêm đến cung của ta dùng bữa tối.

Tề mỹ nhân sai người mang đến một ít đồ ăn, nói là ngự thiện phòng mới làm, mời ta và Thẩm Khiêm nếm thử.

“Đặt xuống đi, muội muội có lòng rồi.”

“Bệ hạ, mau nếm thử đi.”

Thẩm Khiêm đột nhiên nắm chặt tay ta khi ta đang gắp thức ăn, ánh mắt hắn gắt gao dán vào ta, cảm xúc phức tạp hiện rõ trong mắt.

“Bệ hạ không ăn sao?”

“Khanh nhi.”

“Thần thiếp có mặt. Bệ hạ gọi thần thiếp làm gì vậy?”

“Ngươi…”

Ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi gương mặt ta, dường như muốn tìm ra điều gì đó từ ta.

“Bệ hạ không ăn, vậy thần thiếp ăn vậy.”

“Ngươi thực sự muốn thế này sao?”

Ta nghe thấy trong giọng nói của hắn có sự bi thương, còn mang theo một tia cầu xin.

“Vài năm phu thê tình sâu, cuối cùng cũng chỉ đến đây thôi sao?”

Hắn đã nói thẳng ra như vậy, ta cũng không cần phải diễn kịch nữa, khẽ cười một cái:

“Tề mỹ nhân và ngự thiện phòng, lúc nào cũng rất có tâm.”

Ta nở một nụ cười rực rỡ, kéo tay hắn đặt lên bụng mình:

“Bệ hạ, người nghĩ đây là hoàng tử hay công chúa?”

Thẩm Khiêm không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

“Đừng, cầu xin ngươi.”

Ta phớt lờ vẻ mặt hắn, cầm lấy chén thuốc đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh, uống cạn một hơi.

Thẩm Khiêm thậm chí còn không kịp ngăn cản.

“Ngươi thực sự hận ta đến thế sao?”

“Đúng vậy! Ta hận cả nhà họ Thẩm các ngươi.”

Mười phần mười hồng hoa, một hơi hủy đi nửa cái mạng của ta.

Đau, đau đến chết đi sống lại.

Nằm trên giường, ta đã nhiều lần cảm thấy bản thân sắp chết đến nơi.

Nếu không phải Bạch Chỉ ở bên cạnh, ta thực sự dám ra tay tàn nhẫn với chính mình như vậy.

Nhà họ Diệp biết ta giữ Bạch Chỉ bên cạnh, không dám giở lại trò cũ, nên mới mượn tay Tề mỹ nhân, dùng dao giết người.

Nhưng ta vẫn luôn chờ nàng ấy.

Trong cơn mê man, ta dường như nghe thấy giọng của Thẩm Khiêm.

Hắn đang khóc, khóc rất đau lòng.

Không biết hắn khóc vì đứa con chưa kịp chào đời, hay vì ta.

Dù sao, hắn cũng chẳng có lỗi gì.

Hắn chỉ muốn sống tiếp mà thôi.

Nhưng nhà họ Thẩm đã mất đi lòng dân, giang sơn đã lung lay, hắn có thể giữ được bao lâu nữa đây?

Cận kề cái chết, ta như thấy mình quay về quá khứ.

Ngày xuân dạo chơi, hoa đào rơi lả tả.

Vệ Tranh vận trường bào đen, đưa tay về phía ta:

“Tiểu Nguyệt, mau lại đây, Tử Khiêm bắt được rất nhiều cá, nàng có lộc ăn rồi.”

Thẩm Khiêm giơ con cá trong tay, cười gọi ta:

“Tiểu Nguyệt, ca ca lợi hại không?”

“Lợi hại, nhưng vẫn không bằng Vệ ca ca lợi hại hơn một chút xíu.”

“Nàng nói lại xem, ai lợi hại?”

Thẩm Khiêm vốc nước sông hất về phía ta và Vệ Tranh.

“Huynh làm bẩn váy ta rồi!”

“Đền cho nàng mười cái.”

“Vậy cũng không bằng phu quân tương lai của ta lợi hại hơn.”

“Không biết xấu hổ.”

Ta cãi nhau với Thẩm Khiêm, Vệ Tranh thì ngồi một bên nướng cá, còn bện một chiếc vòng hoa đào cho ta.

Sau khi ăn uống no nê, ta nằm dưới gốc cây hoa đào, khẽ nói:

“Chúng ta mãi mãi ở bên nhau, không rời xa nhau nhé.”

Vệ Tranh nhẹ nhàng đáp:

“Năm này qua năm khác, hoa vẫn nở như cũ, chỉ tiếc năm tháng chẳng thể giữ trọn vẹn một ngày hôm nay.”

Chương 12

Ta mất đi đứa con, cơ thể cũng sụp đổ.

Lần đầu tiên sau khi khỏi bệnh nhìn vào gương, ta đập vỡ tất cả những thứ có thể phản chiếu hình ảnh trong cung.

Khuôn mặt mà ta từng kiêu hãnh nhất, giờ đây đã già đi cả chục tuổi.

Không còn ai để ta làm đẹp vì họ, vậy thì cũng chẳng sao cả.

Ta đặt tay lên bụng mình, giờ đây đã trống rỗng.

Tưởng rằng mình đã chuẩn bị tâm lý, nhưng đến khi thực sự mất đi, cảm giác xé tim rách phổi vẫn không hề giảm bớt.

Con à, thật xin lỗi. Nếu có kiếp sau, con hãy đầu thai vào một gia đình tốt, đừng gặp phải ta nữa.

Vệ Tranh và quân đội vẫn chưa tiến vào kinh thành.

Trước khi hắn đến, ta phải giúp hắn quét sạch hết mọi chướng ngại.

Nhà họ Diệp, khối u độc hại lớn nhất trong hoàng cung Đại Sở này.

Một khi nó sụp đổ, triều đình Đại Sở sẽ vĩnh viễn bước vào suy tàn.

Thẩm Khiêm biết rõ điều này, nhưng hắn không vạch trần ta.

Nhà họ Lâm cũng biết rõ.

Từ sau khi cô ta chết, bọn họ đã biết rồi.

Ta từng hỏi Vệ Tranh, tâm nguyện lớn nhất của hắn là gì.

Hắn nói:

“Được chứng kiến thời kỳ hưng thịnh nhất của Đại Sở.”

Ta nhất định phải giúp hắn thực hiện.

Lần theo manh mối của Tề mỹ nhân, ta sai Linh Lan mang những chứng cứ đã chuẩn bị sẵn, tố cáo thẳng nhà họ Diệp và Diệp quý phi trước triều đình.

Dưới cực hình tra khảo, cung nữ của Diệp quý phi đã khai nhận tường tận cách bà ta hại chết con của các phi tần trong cung, cũng như âm mưu ra tay với ta.

Nhà họ Diệp toan tính từng bước, nhưng lại tính sai một điều—Thẩm Khiêm đối xử với ta, dù sao cũng tốt hơn với những người khác gấp trăm nghìn lần.

Ta không hề vu oan cho bà ta.

Những chuyện ấy, từng việc từng việc, đều là do chính tay bà ta làm, không thể chối cãi.

Ta chỉ đơn giản giúp bà ta một tay đẩy đến bước đường cùng mà thôi.

Sự việc đi đến mức này, dù Thẩm Khiêm muốn bao che cũng bất lực.

Cộng thêm áp lực của nhà họ Lâm và sự thúc ép của Thống lĩnh Hạ trong triều đình, cuối cùng, hắn chỉ có thể xuống tay với nhà họ Diệp và Diệp quý phi.

Ngày Diệp quý phi bị đưa vào lãnh cung, ta đến thăm bà ta.

Dung nhan yêu kiều năm nào, dù lâm vào hoàn cảnh sa sút, vẫn xinh đẹp như cũ.

Nhưng so với bà ta, ta với dung nhan tàn phai trông lại có vẻ thê lương hơn.

Bà ta nhìn ta cười, trong mắt không còn chút oán hận nào.

Bà ta nói:

“Thắng làm vua, thua làm giặc. Nhưng ngươi thua ta, cũng chưa chắc đã thắng.”

Bà ta nói đúng.

Cuối cùng, kết cục của ta còn thảm hơn bà ta.

Ta đưa tay chạm vào gương mặt tinh xảo của bà ta, vừa mở miệng nói một câu, sắc mặt bà ta lập tức biến đổi, trở nên dữ tợn vô cùng.

Chương 13

Nhà họ Diệp sụp đổ, họ Thẩm cũng mất đi chỗ dựa cuối cùng.

Vệ Tranh dẫn quân đóng trại ngoài cửa thành, chỉ còn chờ ngày tấn công vào kinh đô.

Đêm trước trận chiến.

Thẩm Khiêm mang theo rượu đến, trông hắn giống như một công tử bại gia lưu lạc.

Hắn nói:

“Khanh nhi, ngồi xuống nói chuyện với ta một chút đi.”

Ta ngồi xuống bên cạnh hắn, giống như thuở nào.

“Ca ca, huynh không hợp để làm hoàng đế.”

“Đúng vậy.” Hắn cười khổ, tu ừng ực nửa vò rượu.

“Năm đó, phụ hoàng chỉ cho ta hai lựa chọn.”

Thẩm Khiêm nhìn ta thật sâu:

“Cuối cùng, ta vẫn không giữ được các ngươi.”

“Ngươi có biết không, ngày ngươi xuất giá, ta đã nghĩ đến vô số tình huống. Nghĩ rằng dù ngươi khóc lóc, dù ngươi làm loạn, dù ngươi hận ta, ta cũng sẽ bảo vệ ngươi cả đời.”

“Nhưng khi vén khăn voan lên, nhìn thấy ánh mắt bình thản như mặt nước của ngươi, ta đã biết rồi—ta và Tiểu Nguyệt, mãi mãi không thể quay lại nữa.”

“Tô Dao là con gái của vị giám quân kia, ngươi nhận ra rồi phải không? Năm đó, bản đồ phòng thủ thành chính là do nàng ta đưa đi, ta nghĩ ngươi vẫn còn nhớ chứ?”

Hắn nói rất nhiều, rất nhiều, như thể muốn nói hết cả một đời này.

“Tiểu Nguyệt, bao nhiêu năm qua, rốt cuộc ta vẫn không giữ được ngươi.”

“Nhưng ít nhất, đừng để ta chết trong tay người khác.”

Vì sao tất cả lại thành ra thế này?

Vệ Tranh không sai, Thẩm Khiêm cũng không sai.

Chỉ là triều đình mục nát, thiên hạ sắp sụp đổ, chẳng ai có thể cứu vãn được nữa.

Mạng của năm vạn tướng sĩ cũng không thể nào bù đắp được.

Ta nghiêng người, dựa vào lòng hắn như hồi bé:

“Ca ca, ta đói rồi.”

“Ca ca nướng cá cho ngươi ăn.”

“Được.”

Khi Thẩm Khiêm mang cá quay về, ta đang cầm trong tay một chiếc hộp nhỏ, bên trong là một viên thuốc đen.

Ta lấy nó từ chỗ Bạch Chỉ.

Hắn thoáng sững sờ khi nhìn thấy, sau đó bật cười, giúp ta chỉnh lại cây trâm bị lệch:

“Ngươi định thế nào?”

“Ta muốn gặp lại huynh một lần nữa.”

Hắn đưa miếng cá cho ta, lấy viên thuốc đi:

“Không còn rừng đào, không có hoa làm củi, ta cũng không biết mùi vị có còn như xưa không.”

Ta cắn một miếng.

Vẫn giống như xưa.

Ta không dám quay đầu lại nhìn hắn, chỉ lặng lẽ ăn hết con cá.

Đột nhiên, ta cảm thấy vai mình trĩu xuống, con cá trong tay cũng rơi xuống đất.

Ca ca, cá hôm nay hơi đắng.

Chương 14

Lúc đó, Linh Lan bước vào.

Ta hỏi nàng:

“Ngươi sẽ giết ta sao?”

“Ngươi đã sớm biết rồi?”

“Cây trâm ngọc xanh trên đầu ngươi là của Vệ gia. Khi ngươi chọn trâm, ta đã đứng ngay bên cạnh.”

Ánh mắt nàng lóe lên vẻ kinh ngạc, bàn tay nắm chặt chuôi dao càng lúc càng siết chặt.

Nàng đứng cách ta ba thước, không tiến lên, cũng không lùi lại.

“Ngươi… tại sao không vạch trần ta?”

“Có lẽ vì ta quá cô đơn rồi.”

Giữ Linh Lan bên cạnh, chẳng qua chỉ để nhắc nhở chính mình—ta đang làm gì, con đường ta chọn sẽ dẫn đến đâu.

“Hắn chết rồi sao?”

Linh Lan nhìn về phía Thẩm Khiêm đang ngủ say trên vai ta, hỏi.

“Ừm.”

Linh Lan kéo theo bóng đêm nặng nề rời khỏi Phượng Nghi Cung.

Cây trâm ngọc trên đầu nàng dưới ánh sáng le lói của màn đêm, phản chiếu một tia xanh nhạt.

Ta không hỏi nàng vì sao muốn giết ta.

Đêm quá tối, ta chẳng còn nhìn rõ thứ gì nữa.

Chương 15

Ta khoác lên mình bộ váy đỏ năm mười lăm tuổi, ngồi trên long ỷ trong chính điện.

Lớp son phấn dày cộm cũng không thể che giấu vẻ mệt mỏi trên gương mặt ta. Rõ ràng ta chỉ mới hơn hai mươi tuổi.

Ánh chiều tà kéo dài thành những vệt sáng rực rỡ, hòa cùng sắc máu u ám.

Vệ Tranh bước vào chính điện, gương mặt hắn vương đầy dấu vết của những ngày dài chinh chiến, lưỡi kiếm vấy máu, chỉ thẳng về phía ta.

“Ngươi đến rồi.”

Hắn không trả lời, có lẽ vì thực sự hận ta đến tột cùng, ngay cả một lời từ biệt cũng không muốn dành cho ta.

Nhưng ta vẫn muốn nghe hắn nói chuyện, vẫn cố chấp hỏi:

“Ngươi định tự tay giết ta sao?”

Trong mắt hắn là sự căm ghét không chút che giấu.

Hắn đã không còn yêu ta nữa.

Không bao giờ yêu ta nữa.

Ta chậm rãi bước xuống long ỷ, đến trước mũi kiếm của hắn, để ngực mình chạm vào mũi kiếm ấy.

Bàn tay Vệ Tranh không hề run rẩy dù chỉ một chút.

Ta dùng bàn tay tàn phế của mình nắm lấy lưỡi kiếm, khẽ cười:

“Ta trả mạng lại cho ngươi.”

Kiếm của hắn vững vàng đến mức khiến ta đau lòng.

Trường kiếm đâm xuyên qua cơ thể, ta vẫn cười, nhưng rồi lại nghĩ, nụ cười này hẳn là rất xấu xí.

Ta sợ hắn càng thêm ghét bỏ ta, nên chỉ có thể cố nhịn đau, khẽ chau mày.

Lúc ấy, ta đột nhiên hối hận vì đã tự hủy dung nhan của mình bằng những thang thuốc độc năm đó.

Nếu bây giờ ta vẫn còn đẹp đẽ như xưa, liệu hắn có chút nào lưu luyến ta không?

Ta cố chịu đựng cơn đau, từng bước tiến về phía hắn.

Ta muốn ôm hắn một lần cuối cùng.

Nhưng ngay lúc đó, một nữ tử vận chiến bào bước vào từ ngoài cửa.

Sự anh khí giữa chân mày khiến nàng ta trông vừa xinh đẹp, vừa thuần khiết đến vô cùng.

Đó là Hạ Phù, thê tử của hắn.

Ta biết, dù có kiếp sau, ta cũng không còn chút hy vọng nào nữa.

Bàn tay ta vươn ra, còn chưa kịp chạm đến Vệ Tranh, bóng tối đã hoàn toàn bao trùm lấy ta.

Chương 16

Ta tên là Hạ Phù.

Lần đầu tiên gặp Vệ Tranh, hắn vẫn là một thiếu niên tướng quân tràn đầy phong thái hiên ngang.

Lúc mới vào quân doanh, ta đã dùng thực lực đánh bại những kẻ xem thường mình, từ đó về sau, bọn họ chỉ biết cúi đầu thần phục.

Nhưng sau mỗi trận chiến, hắn luôn cùng các binh sĩ vào sinh ra tử, chưa bao giờ vì sợ chết mà lùi bước.

Lâu dần, ta bắt đầu chú ý đến cô gái luôn ở bên cạnh hắn.

Nàng ấy linh động như một tinh linh trong ánh trăng.

Ánh mắt Vệ Tranh khi nhìn nàng ấy, chứa đựng sự dịu dàng mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Lúc ấy, ta mới hiểu, hắn không sợ chết, hắn chỉ sợ không bảo vệ được người mà hắn thực sự quan tâm.

Vệ Tranh nói rằng, năm xưa hắn từng trọng thương, tiểu thư nhà họ Lâm đã chịu nhiều khổ cực để cứu hắn, hắn không muốn nàng ấy phải chịu khổ thêm lần nữa.

Nhưng rồi, nàng ấy lại gả cho người khác.

Từ khi Vệ Tranh trở về biên cương, hắn không còn như trước nữa, mặc dù vẫn ít nói, nhưng tất cả mọi người đều nhận ra hắn đã không còn như xưa.

Giống như trái tim đã chết đi vậy.

Ta không biết tại sao, nhưng ta không thể nào quên được nụ cười của nàng ấy.

Ngay cả khi hắn bị thương nặng cận kề cái chết, ta vẫn thấy nàng ấy trong trí nhớ, vẫn là dáng vẻ ấy, vẫn là nụ cười ấy khi nhìn Vệ Tranh.

Có lần, Vệ Tranh bất ngờ nắm lấy tay ta, trong mắt chứa đựng cảm xúc mà ta không thể hiểu.

Lúc đó, ta nghĩ, có lẽ hắn đã thích ta.

Sau đó, biên cương giành được thắng lợi, ngày khải hoàn hồi triều, hoàng đế mở tiệc lập hậu.

Ta lại một lần nữa gặp nàng ấy, nhưng giờ đây nàng đã trở thành hoàng hậu của Đại Sở.

Nàng vẫn cười như trước.

Trong ký ức, mỗi lần nhìn thấy nàng ấy, trên gương mặt luôn là nụ cười ấy.

Hoàng đế hỏi Vệ Tranh muốn ai làm thê tử, câu trả lời của hắn khiến ta kinh ngạc, cũng khiến ta vui mừng.

Nhưng có lẽ ngay cả Vệ Tranh cũng không biết, khi hoàng hậu thân mật dựa vào hoàng đế, dưới gầm bàn, bàn tay hắn siết chặt thành nắm đấm đến mức nào.

Sau khi hoàng hậu rời đi không lâu, Vệ Tranh cũng biến mất.

Bóng lưng của hắn còn nặng nề hơn cả màn đêm.

Lần sau khi trở về, trên lưỡi kiếm của hắn dính đầy máu, bàn tay cầm kiếm không ngừng run rẩy.

Suốt hơn một tháng sau đó, hắn không thể cầm vững thanh kiếm của mình.

Thanh kiếm Lăng Nha đã theo hắn nhiều năm, cũng không còn thấy đâu nữa.

Hoàng hậu ban hôn cho ta, gả ta cho người khác, ta hận nàng.

Nhưng vào ngày Vệ Tranh cướp kiệu hoa, ta lại cảm thấy thật vui.

Ngày đó, hắn không quay đầu lại.

Bởi vì hắn không thấy hoàng hậu đứng trên tường thành cao vời vợi, lặng lẽ dõi theo bóng lưng hắn rời đi.

Ta nghĩ, có lẽ nàng ấy yêu hắn rất nhiều.

Nếu không, tại sao suốt dọc đường trốn chạy, chúng ta lại không gặp bất cứ ai truy đuổi?