Chương 6
Tạ Thức Lễ:
Khi Tạ Thức Lễ tỉnh dậy, thiếu nữ ngồi bên bàn, đang chuẩn bị bữa sáng, một bát cháo loãng cùng vài món ăn kèm thanh đạm.
Động tác của nàng rất nhẹ nhàng, như thể sợ đánh thức hắn.
Mái tóc dài khiến hắn mê đắm đêm qua đã được búi gọn, cây trâm lưu tô vàng cũng ngay ngắn trên tóc, không còn dáng vẻ rối loạn như hôm trước.
Tựa như tất cả những cảnh tượng mê hoặc tối qua… Chỉ là một giấc mộng.
Nàng thoáng liếc nhìn, thấy hắn tỉnh dậy, liền dịu dàng cảm tạ: “Ta đã lấy lại khế ước bán thân của mình. Bữa sáng do tôi tự tay làm, không làm phiền đến ai cả.”
Nếu không để ý đến ánh mắt hắn, e rằng sẽ không kịp nhận ra thoáng đỏ bừng vừa lướt qua khuôn mặt nàng.
Trước khi hắn kịp mở miệng, nàng đã đưa cho hắn một bọc vải: “Đây là y phục ta may cho Tướng Quân mấy ngày trước khi ngài bị bệnh, chắc hẳn sẽ vừa vặn.”
“Tổ yến và nhân sâm ta đều không đụng đến. Tiền thuốc mỡ cũng không quá đắt, có thể đợi ít ngày nữa rồi gửi lại cho ngài.”
Tạ Thức Lễ định nói gì đó, nhưng nàng không cho hắn cơ hội lên tiếng: “Ngài không cần bận tâm. Chỉ cần ngủ một đêm bên ngài đã đổi được tự do, như vậy là quá đủ rồi.”
Thật khó để gắn kết thiếu nữ trước mắt với người đêm qua còn khóc lặng trong vòng tay hắn.
“Giờ ngươi đã tự do, tiếp theo định đi đâu?”
Nhận ra câu nói của mình có phần giống đuổi khách, Tạ Thức Lễ vội bổ sung: “Ngươi có thể tiếp tục ở lại đây, ta sẽ không cưới người khác.”
“Thế còn An Bình Công Chúa…”
Nàng ngờ rằng tờ khế ước bán thân của nàng đã bị đổi lấy cuộc hôn nhân giữa hắn và Công Chúa.
“Ta đã thương lượng với Tiến Cảnh, đồng ý với kế mẫu, sẽ nhường lại tước vị cho tam đệ của ta, sau đó xin chỉ hôn giữa Công Chúa và hắn. Khi ấy, bà ta mới chịu trả lại khế ước cho ta.”
“Hôm qua, Công Chúa bỏ thuốc vào rượu, vốn định để người khác bắt gặp, để ta không thể từ chối cuộc hôn nhân này.”
“Nhưng Tướng Quân có chắc nàng ta sẽ buông tha ngài không?”
Lại một khoảng lặng.
“Vậy ngươi không định ở lại sao… Hay là…?”
“Ta sẽ về Kim Lăng.”
“Vì sao?” Hắn bất giác hỏi, dường như có chút thất thố.
“Mộ mẫu thân ta ở Kim Lăng, ta muốn về thăm bà. Nếu may mắn, ta sẽ ở lại đó, mở một trà lâu bằng tay nghề của mình.”
Tạ Thức Lễ lúc này mới nhận ra, hắn hoàn toàn không biết gì về nàng.
Thấy ánh mắt ngạc nhiên của hắn, nàng khẽ cười: “Mười hai năm trước, nhà ta lánh nạn đến Kim Lăng. Lúc ấy, trong nhà đã không còn gì để ăn, mẫu thân ta lại lâm bệnh nặng, nên phụ thân ta đành bán ta đi.”
“Ông ấy nói đó chỉ là khế ước sống, nhiều nhất cũng chỉ làm nha hoàn ở lầu xanh. Sau này, nếu mẫu thân ta khỏi bệnh, nhà có tiền, sẽ chuộc ta về.”
“Ta rất nghe lời, chưa từng bị đánh, cũng chưa từng chịu khổ. Ta học được chữ, còn tiết kiệm được chút tiền, chỉ mong có một ngày mẫu thân ta sẽ đến đón ta về. Nhưng ta chờ rất lâu, bà ấy vẫn không đến.”
“Ta không sợ bà ấy không đến, ta chỉ sợ bệnh tình của bà ấy không thể khá lên. Bà ấy đau đến mức không chịu nổi…”
“Về sau, tú bà thấy không thể giấu ta mãi, mới nói thật rằng phụ thân ta đã ký vào khế ước bán thân trọn đời. Bà ta không hề lừa tôi.”
“Mẫu thân ta cũng không lừa ta. Bà ấy mất vào mùa thu năm đó, ngay sau khi ta bị bán đi.”
“Người duy nhất lừa ta, chính là người đã biết chữ trong nhà, phụ thân ta.”
Tạ Thức Lễ định hỏi xem người phụ thân bạc bẽo kia cuối cùng có kết cục gì, nhưng nàng không định kể tiếp.
“Trên đời này không có thiện ác báo ứng. Còn sống được, vẫn quan trọng hơn tất cả, phải không?”
Tạ Thức Lễ sững người, chậm rãi gật đầu.
Hắn còn muốn hỏi nữa.
Hỏi nàng nghĩ thế nào về hắn?
Hỏi nàng nghĩ thế nào về mối quan hệ giữa họ?
Nhưng trước khi hắn kịp mở lời, một giọng nói to vang lên.
“Đại ca! Bệ hạ nói muốn đưa huynh xuống phía Nam du ngoạn!”
Hóa ra là Trình Phi, một kẻ không bao giờ biết nhìn sắc mặt người khác, lại vô duyên vô cớ lao vào.
Tạ Thức Lễ cắn răng, chần chừ một lúc lâu, cuối cùng chỉ có thể nói: “Ngươi đừng đi vội, đợi ta về đã.”
Thấy nàng có vẻ khó hiểu, hắn liền suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Thuốc đó quả thực rất đắt… Ta… Ta sợ ngươi quỵt tiền.”
Trình Phi đứng cạnh gãi đầu. Bình thường Tướng Quân luôn tự bỏ tiền túi giúp đỡ binh sĩ, ngay cả nháy mắt cũng không chớp. Sao hôm nay lại trở nên keo kiệt như vậy?
Nàng sững sờ một chút, rồi nhẹ nhàng gật đầu: “Được, ta đợi ngài về.”
Nàng nói sẽ đợi hắn về.
Nàng nói, nàng sẽ đợi hắn về.
Lòng Tạ Thức Lễ bỗng nhiên dâng lên một cảm giác vui vẻ không tên.
Tạ Thức Lễ khởi hành cùng Thánh Thượng xuống phương Nam, chỉ hai ngày sau đã lên đường.
Vì chuyện Hảo Tương Kiến Hoan kia, trong cung đã dấy lên một trận sóng gió lớn.
Liên quan đến thể diện hoàng gia, Thánh Thượng đã nghiêm khắc trách mắng An Bình Công Chúa, phạt nàng cấm túc và giảm bổng lộc.
Chỉ hai ngày sau, nàng vội vã chọn một vị Phò Mã dễ bảo, nhanh chóng xuất giá.
Xem như cũng đã có một lời giải thích với Tạ Thức Lễ.
Lộ trình tiêu tốn chút thời gian, đến khi đến Kim Lăng thì đã vào đầu thu.
Bộ y phục nàng may cho hắn vừa vặn có thể mặc.
Áo ngoài màu lam đậm, thêu hoa sen cùng màu bằng chỉ tơ, thoạt nhìn không dễ phát hiện ra.
Áo lót bên trong lại thêu một vầng trăng non bằng chỉ vàng nhạt.
Trăng non giống nàng, cũng giống như vết cào nàng để lại trên vai hắn đêm đó.
Tạ Thức Lễ chợt cảm thấy nóng bừng cả mặt.
May mắn thay, chiếc thuyền hoa gần đó đang ríu rít náo nhiệt, không ai chú ý đến hắn.
Không biết nhà nào đang đưa nữ quyến ra ngoài du ngoạn, các tiểu thư cười đùa không chút kiêng dè.
Nếu Tây Nguyệt cũng sinh ra trong một gia đình như vậy, có lẽ nàng sẽ thuận buồm xuôi gió cả đời, không cần phải trôi nổi như cánh lục bình.
Kỳ lạ thật, vì sao hắn cứ nghĩ đến nàng mãi thế này?
Từ xa, mùi hương quế thoang thoảng trong gió, chắc hẳn có người đang hái quế trên đảo giữa hồ.
Tạ Thức Lễ lại nhớ về lần đầu tiên gặp Tây Nguyệt, khi đó hắn cũng ngồi trên thuyền.
Nàng toàn thân đầy máu, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh.
Chỉ thoáng nhìn, nàng đã lập tức nhận ra hắn và Tạ Tiến Cảnh có quan hệ, rồi thản nhiên ngẩng cao cằm nói: “Ta đã cứu đệ đệ của ngài, vậy nên ngài phải giúp ta.”
Hắn nhớ nàng là một người rất kiên cường, nhưng cũng nhớ khi ngón tay thô ráp của hắn chạm vào bắp chân nàng, nàng đã cau mày, kêu đau.
Hắn đã rất nhẹ nhàng rồi.
Không phải nữ nhân đều có làn da mong manh như vậy sao?
Tạ Thức Lễ chưa từng chạm vào nữ nhân, hắn không biết cảm giác đó ra sao.
Hắn từng nghĩ về con đường đời của mình.
Đã lăn lộn trong biển máu núi xương để lập công danh, thì cứ để lại tước vị cho hai đệ đệ.
Đợi chiến sự lắng xuống, có lẽ hắn sẽ cưới một thê tử thuận mắt, môn đăng hộ đối.
Nhưng…
“Đau lắm, nhẹ tay một chút.”
Giọng nói oán trách kia lại khiến hắn bực bội, nên dứt khoát tìm một cái cớ để nàng im miệng: “Đừng đánh thức hắn.”
“Sẽ để lại sẹo sao?”
…Chắc là sẽ.
Nhưng chẳng phải nữ nhân thường mặc váy sao? Sẽ không nhìn thấy đâu.
“Nhưng sao ngài biết chắc vậy? Nếu ta mặc váy che đi, ngài cũng không thấy, nhưng phu quân tương lai của ta chắc chắn sẽ biết. Váy không phải thứ duy nhất có thể che lại…”
Nàng ngây thơ trách móc về vết thương, mà Tạ Thức Lễ lại chợt nghĩ, về sau, mỗi khi nàng mặc váy, hắn sẽ vô thức nhớ đến vết sẹo ẩn dưới lớp váy nhẹ nhàng kia.
Sau khi trở về, hắn lập tức phạt Tạ Tiến Cảnh quỳ, rồi nàng lại đưa tới món ngó sen ướp mật và khoai môn hấp.
Cùng lúc đó, tin tức về thân phận của nàng cũng được thu thập đầy đủ.
Nàng là người được kế mẫu của hắn mua về từ Kim Lăng.
Hắn không cần nghĩ nhiều cũng đoán được mục đích.
Sau khi phụ thân hắn qua đời, bà ta vẫn luôn nhắm đến chuyện để nhi tử mình kế thừa tước vị.
Tạ Tiến Cảnh không thích người kế mẫu này.
Chẳng phải vì bà ta đối xử tệ với hắn, mà là vì hắn không thể chấp nhận người phụ thân từng hết mực yêu thương mẫu thân ruột lại cưới người khác ngay sau khi bà mất.
Còn Tạ Thức Lễ, hắn chỉ đối xử với bà ta bằng thái độ khách sáo và tôn trọng tối thiểu.
Chuyện phụ mẫu vì hài tử mà toan tính, vốn là điều đương nhiên.
Chỉ cần không làm chuyện thương thiên hại lý, hắn không muốn so đo.
Hôm đó, khi Tạ Tiến Cảnh trèo tường vào phủ, hắn đã nhận ra thuốc kia.
Cũng chính vì vậy, cơn dao động trong lòng hắn về Tây Nguyệt không cách nào kìm nén được.
Bọn họ đã làm gì?
Hắn sợ Tạ Tiến Cảnh làm ra chuyện gì quá giới hạn, mới nửa đêm gõ cửa.
Cuối cùng, hóa ra chỉ là vì thuốc.
Hắn từng chất vấn nàng về quá khứ, nghi ngờ nàng cố ý lợi dụng Tạ Tiến Cảnh.
Hắn không hề có hảo cảm với nàng, chỉ cảm thấy đệ đệ của mình nếu chọn nàng, thì quả thật không phải là một người đáng để phó thác cả đời.
Dù chỉ là làm thiếp.
Nhưng nàng nói, nàng không chọn Tạ Tiến Cảnh, mà là chọn hắn.
Thấy hắn không có phản ứng gì, nàng lập tức đổi lời: “Không phải ngài cũng được, Tạ Tiến Cảnh cũng được.”
Một câu nói hoàn toàn phù hợp với một kẻ “tận dụng cơ hội”, nhưng khi nghe từ miệng nàng, Tạ Thức Lễ lại không cảm thấy khinh thường hay ghê tởm, mà chỉ thấy thương cảm.
Tạ Tiến Cảnh được nuông chiều lớn lên trong nhung lụa, có lẽ không bao giờ hiểu được những khổ sở mà một nữ nhân như nàng phải trải qua.
Nhưng hắn hiểu.
Bởi vì trước khi có được tất cả, hắn cũng đã nếm trải không ít khổ cực.
Tạ Thức Lễ không hề cần tước vị này.
Nếu phải kế thừa, người kế vị chính thống cũng phải là Tạ Tiến Cảnh, chứ không phải người tiểu đệ đệ chưa từng lên tiếng kia.
Hắn từng hỏi Tạ Tiến Cảnh: “Nếu chỉ có thể chọn một giữa tước vị và Tây Nguyệt, đệ sẽ chọn ai?”
Tạ Tiến Cảnh không nói “Dùng tước vị đổi lấy khế ước bán thân của nàng”, mà chỉ nói: “Ta muốn đổi lấy tự do cho nàng.”
Nhưng hắn thông minh, đã đoán ra lý do.
Tạ Tiến Cảnh nói: “Nếu ta có chí tiến thủ, thì không cần phải để lại tước vị cho ta. Nếu ta không có chí tiến thủ, có giữ nó cũng vô ích.”
“Huống hồ, Tây Nguyệt có ơn cứu mạng với ta, ta nên báo đáp nàng.”
“Ta đồng ý dùng tước vị để đổi.”
Rõ ràng, đến lúc này, bọn họ ba người đã mắc nợ lẫn nhau quá nhiều.
Nhưng nàng…
Nàng lại nhẹ nhàng đặt đèn lồng xuống dưới chân hắn, rụt rè ngẩng mặt lên nhìn hắn.
Rõ ràng nàng đã biết tất cả, nhưng lại không hề có chút phòng bị nào.
Cảm nhận được nàng có chút lẩn tránh, nàng liền thổi tắt đèn.
Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy hơi thở của nàng.
Gần đến mức hắn có thể ngửi thấy hương thơm thanh mát của cỏ hương bồ nhàn nhạt trên người nàng.
Giọng nàng vang lên ngay bên tai hắn, từng chữ rõ ràng: “Ta đến tìm thuốc của ngài. Ngài từng nói, có thể tìm ngài để lấy.”
Nếu ví tâm hồn là một vách núi tuyết vạn trượng, vậy thì khoảnh khắc này có lẽ chỉ như một bông tuyết nhỏ rơi xuống chỗ thích hợp nhất.
Nếu ví bản thân như một cây tùng lẻ loi giữa trời tuyết, thì khoảnh khắc này chỉ như một cơn gió nhẹ thoảng qua thân thể, khiến nó khẽ run lên.
“Đại ca, huynh đang nghĩ gì vậy?”
Đột nhiên, một cánh tay vô duyên khoác lên vai hắn, là Trình Phi.
“Ủa? Sao mặt huynh đỏ vậy?”
Trình Phi chưa bao giờ làm hắn thất vọng khi cần phá hỏng bầu không khí.
Nhưng có thể trách Trình Phi sao?
Chẳng lẽ không nên trách chính hắn vì suốt cả đêm nay, trong đầu chỉ toàn nghĩ về nàng sao?
Hắn thấy ánh trăng liền nhớ đến nàng.
Hắn thấy hồ nước cũng nhớ đến nàng.
Ngay cả hương quế trong gió cũng không thơm bằng món ngó sen hấp nàng làm.
Hắn lẩm bẩm: “Trình Phi, ngươi có bao giờ cứ mãi nghĩ về một người nào đó không?” Nghĩ cách nói chuyện với nàng ấy thế nào… Dù xét cho cùng, cũng chỉ là một cuộc trao đổi thôi…”
Trình Phi bày ra vẻ mặt thản nhiên: “Nếu vậy thì hắn chắc chắn mắc nợ Tướng Quân một số tiền rất lớn. Trước đây có một viên phó chỉ huy nợ ta mười lượng bạc, ta đã mơ thấy hắn ba đêm liên tiếp!”
…Không phải kiểu đó.
“Vậy chắc là mối thù sâu như biển?”
Cũng không phải.
“Là nữ nhân sao?”
Thấy hắn im lặng, Trình Phi nhướn mày: “Vậy thì chắc chắn là yêu.”
“Không phải.” Hắn lập tức phản bác.
“Là tự lừa mình dối người thôi.” Trình Phi cười đầy ẩn ý. “Nếu hai người các ngươi nợ nhau, lại không có thù oán, vậy ngài lấy lý do gì mà cứ mãi nghĩ đến nàng?”
Đúng vậy… Lấy lý do gì đây?
“Điều tra giúp ta một người.”
“Có phải là người mà đại ca đang nhớ mãi không quên không?” Trình Phi lập tức đánh hơi thấy mùi bát quái.
“Không phải.”
“Vậy là kẻ có huyết hải thâm thù với huynh sao?”
“Cũng không hẳn.” Hắn suy nghĩ một chút rồi nói. “Nếu hắn may mắn chết sớm, thì khai quật xương cốt hắn lên. Nếu không chết, cũng không cần mai táng, nhưng có thể dựng bia mộ, để nàng có thể đến thăm hắn.”
“Nhỡ đâu hắn lại muốn chết một cách rõ ràng, minh bạch thì sao?”
“Vậy thì cứ nói với hắn rằng, hiền tế mà hắn chưa từng gặp mặt đã giết hắn.”
