Nếu nàng có thể sống qua tuổi mười tám, nếu nàng có thể thật sự đi đến bạc đầu cùng hắn, thì hắn xứng đáng có được người con gái tốt nhất trong thành Trường An.

Còn về chuyện nàng có thể sống qua tuổi mười tám hay không, trong cả hoàng thành này, có lẽ chỉ có phụ hoàng là biết.

Trước khi gặp Vệ Chinh, nàng là công chúa bướng bỉnh nhất trong hoàng cung.

Thêu thùa thì kém cỏi, cả ngày chỉ thích leo cây bắt cá, luôn nghĩ ra đủ trò để lẻn ra khỏi cung chơi đùa.

Giờ nghĩ lại, thuở ấy tuy ngốc nghếch, nhưng tràn đầy sức sống.

Người làm cha mẹ thương yêu con cái, tất sẽ suy tính lâu dài.

Phụ hoàng nắm giữ thiên hạ, lẽ nào lại không hiểu rằng, là một công chúa hoàng thất, nàng nên có tài nghệ, nên đoan trang, nên ôn nhu nhã nhặn hay sao?

Nhưng ông vẫn lựa chọn nuôi dạy nàng như một đứa trẻ ngây thơ không biết gì về thế gian.

Bởi vì, nàng vốn dĩ không thể sống lâu.

Sách vở, lễ nghi, cầm kỳ thi họa, cưỡi ngựa bắn cung—tốn công học làm gì, khi biết rằng bản thân chẳng thể dùng đến?

Chi bằng cứ làm một công chúa vô lo vô nghĩ, thỏa thích chơi đùa, sống những ngày tháng vui vẻ nhất.

Vậy nên, khi nàng vì Vệ Chinh mà thay đổi, phụ hoàng từng nặng nề hỏi nàng—

Nàng trở nên chăm chỉ, trở nên hiểu chuyện, trở nên biết suy nghĩ cho người khác.

Mà ông lại không biết, đó là tốt hay xấu.

Mẫu hậu mang thai nàng, nhưng bị phi tần trong hậu cung hạ độc nhầm, mới bảy tháng đã sinh non.

Bà đau đớn suốt hai ngày hai đêm, khi sinh ra, đứa bé toàn thân tím tái.

Mọi người đều nói, đó là do thai nhi bị chèn ép quá lâu trong bụng mẹ.

Nhưng không ai biết, thực chất, ngay từ khi còn trong bụng, nàng đã bị trúng độc.

Viện chính Thái Y Viện đích thân施针封 độc, khiến nàng không khác gì những đứa trẻ bình thường.

Chuyện này cực kỳ bí mật, ngay cả mẫu hậu cũng luôn bị giấu trong bóng tối.

Phụ hoàng đặt tên nàng là Trường An, yêu thương nàng nhất, dung túng nàng nhất, nhưng chưa bao giờ bắt nàng phải học hành quá khắt khe, mọi thứ đều tùy ý nàng.

Mãi đến kiếp trước, khi nàng trúng độc qua đời, nàng mới chợt hiểu ra—

Trường An, Trường An.

Có lẽ, ngay từ đầu, đó đã là lời cầu nguyện mà phụ hoàng thốt ra từ đáy lòng.

Nếu không phải như vậy, sao ngài có thể dung túng nàng đến mức đó?

Ngay cả thánh chỉ ban hôn, cũng có thể dễ dàng thay đổi.

Kiếp trước, nàng từng thức thâu đêm đọc sách, viết chữ suốt đêm, đau đầu mất ngủ, thậm chí còn tự giễu bản thân, cảm thấy mình được nuôi dưỡng quá mức yếu ớt, đến một chút khổ cực cũng không chịu nổi.

Nhưng nàng nào biết… nào hay…

Tất cả đều là điềm báo cho một cái chết vì trúng độc.

7.

Tạ Nguy đã định ngày trở về đất Thục, là vào mùng chín tháng Chín.

Lúc biết hắn sắp rời đi, nàng lại không có mặt ở phủ, mà ở quán cháo, cầm lấy muôi từ tay thị nữ bên cạnh, lặng lẽ đứng bên cạnh hắn, múc cháo cho dân chúng.

Hắn vốn là người cao ngạo, ưa chuộng những màu sắc rực rỡ, rõ ràng là một tiểu công tử tuấn tú như ngọc, vậy mà hôm nay lại trầm mặt không nói, vẻ mặt như thể căm hận cả trời đất, chỉ thiếu điều muốn dỗ dành nàng một trận.

Nàng cảm thấy hắn thật vô lý, bèn đưa tay chọc nhẹ vào phần thịt mềm nơi hông hắn.

Hắn lùi nửa bước, mím môi, vẫn không chịu vui vẻ lên, hồi lâu mới hậm hực nói:

“Lý Trường An, ta sắp đi rồi, vậy mà muội cũng không ra tiễn.”

Nàng thản nhiên nói:

“Hôm nay là mùng một.”

“Hửm?”

“Mùng một ta đều đi phát cháo.”

Tạ Nguy kéo dài giọng:

“Oh~.”

Nàng không chịu nổi thái độ này của hắn, bèn gọi A Lạc đến tiếp quản công việc, rồi kéo hắn ra phía sau mái hiên có bóng mát:

“Ngươi nếm thử cháo hôm nay đi, cả nồi này đều do ta tự tay nấu. Đêm qua ta chỉ ngủ có nửa canh giờ.”

“Hửm?”

“Ngươi uống xong rồi đừng giận dỗi nữa.”

Tạ Nguy vốn đã đưa bát cháo lên miệng, nhưng ngay lập tức đặt xuống:

“Vậy không uống nữa. Tiểu gia đây còn đang giận đấy.”

Nàng cảm thấy buồn cười, nhưng nghĩ đi nghĩ lại cũng có chút áy náy, liền ngoan ngoãn kéo tay áo hắn, hạ giọng hỏi:

“Vậy phải thế nào thì ngươi mới hết giận?”

Hắn quay đầu đi, làm như không có chuyện gì, nhưng vết đỏ nơi vành tai lại tiết lộ chút căng thẳng:

“Lý Trường An, đất Thục có rất nhiều thứ thú vị, món ăn cay như tính khí của muội, cảnh sắc non nước hữu tình, hoa phù dung nở đẹp nhất. Giờ muội đã không còn thích Vệ Chinh nữa, vậy có muốn cùng ta đến đó xem thử không?”

Nàng lập tức nở nụ cười rạng rỡ:

“Được chứ.”

“Nhưng Tạ Nguy này, để công chúa ta tiết lộ một bí mật cho ngươi—mấy hôm trước, mẫu hậu có tìm ta, nói sợ Đông Di lại giở trò, nên định gả ta cho ngươi sớm.”

Thiếu niên ngay lập tức quay đầu, mái tóc buộc cao vẽ lên một đường cong trong gió, ánh mắt sắc bén rũ xuống, trong đó ánh lên vẻ mừng rỡ khó che giấu.

“Vậy muội nói sao?”

“Ta à… Ta nói ta không gả.”

“Mẫu hậu nhắc ta một chuyện, hoàng thất chỉ có mỗi ta là công chúa đến tuổi gả chồng. Nếu ta gả cho ngươi, thì lần sau nếu Đông Di lại tới cầu thân, chỉ sợ người bị chọn đi hòa thân sẽ là một cô nương trong tông thất.”

Nàng chống cằm, nhìn hắn chằm chằm, giọng điệu chậm rãi:

“Nhưng dù là ai, cũng đều là một cô nương. Một cô nương cũng là người, cũng xứng đáng được yêu thương trân trọng. Trách nhiệm của bản thân thì tự mình gánh vác, ngươi nói có đúng không?”

Tạ Nguy im lặng một lúc, sau đó bĩu môi cười nhạt:

“Muội sợ người khác gả đến Đông Di chịu khổ, vậy cứ chờ đi, chờ xem bao giờ Đông Di lại giở trò.”

“Lý Trường An, muội đúng là có dã tâm đấy.”

“Nếu Đông Di cứ tiếp tục đến cầu thân, thì ngươi cứ tiếp tục chờ sao? Chờ ba mươi, bốn mươi năm, chờ đến khi hoàng thất lại có một công chúa mới trưởng thành, đến lúc đó ngươi đã bảy tám mươi tuổi—”

Nàng mở to mắt nhìn hắn:

“Lúc ấy ta cũng đã bảy tám mươi tuổi rồi, gả cho người khác chắc chẳng ai muốn nữa. Tạ Nguy, đến lúc đó ngươi còn chịu cưới ta không?”

Những lời châm chọc của hắn lập tức bị nghẹn lại. Hàng mi dày khẽ cụp xuống, hắn im lặng một lát, chậm rãi vuốt phẳng vạt áo nhăn nheo, thở dài thật sâu:

“Lý Trường An, muội đúng là không có lương tâm.”

“Vậy là cưới hay không cưới?”

Nàng cười híp mắt, bưng bát cháo hắn vừa đặt xuống, vui vẻ múc một thìa đưa vào miệng, lại tiếp tục nói:

“Thực ra ta đi hòa thân cũng không tệ đâu. Đến lúc đó ngươi làm đại tướng quân, ta làm nội ứng, chúng ta phối hợp trong ngoài, thống nhất thiên hạ chỉ là chuyện sớm muộn. Đến khi danh lưu sử sách, ngươi là công thần đệ nhất, vậy chúng ta cũng coi như sống bên nhau dài lâu rồi.”

Tạ Nguy hừ lạnh một tiếng, sắc mặt tối sầm:

“Ai dạy muội cái câu ‘sống bên nhau dài lâu’ vậy hả?”

“Ta tự nghĩ ra đấy, người đọc binh thư phải có lý tưởng vĩ đại hơn ngươi nhiều.”

Tạ Nguy bực bội nói:

“Ta ở đất Thục bao nhiêu năm, đừng hòng ta để muội mang thiên hạ ra để yêu đương.”

Hắn nói vậy, nhưng trong giọng điệu lại vô tình lộ ra chút đắc ý của thiếu niên.

Về những chuyện hắn làm ở đất Thục, thực ra nàng cũng từng nghe nói qua.

Hắn chế tạo liên nỏ, cải tiến giáp trụ, bới tung đống thư tịch phủ bụi bao năm để nghiên cứu chiến thuật.

Hắn khai quật hài cốt, điều tra oan khuất, phá nhiều kỳ án, giúp nơi đó khôi phục sự trong sạch. Tuổi trẻ tài cao, khiến không ít bách tính ca tụng là thanh thiên đại lão gia.

Giờ đây, cơ quan liên nỏ mà Vũ Lâm quân đang sử dụng, chính là bắt nguồn từ sáng chế của hắn.

Mười sáu tuổi, hắn vốn không giống nàng chút nào.

Nhưng so với những lời đó, thứ khiến nàng chấn động hơn chính là cây trâm vàng mà hắn lấy ra từ trong ngực áo.

Đó là một cây trâm hồ điệp, kiểu dáng giống hệt cây trâm mà năm xưa hắn từng chế giễu nàng, bảo rằng trông như kẹo đường.

Tổng cộng có mười hai chiếc, nhưng khi chiến sự Tây Nam trở nên căng thẳng, nàng đã quyên góp toàn bộ.

Thế mà bây giờ, nó lại nằm ngay ngắn trong tay hắn.

Tạ Nguy hơi nâng tay, đôi trâm liền vững vàng cài lên búi tóc của nàng.

“Hãy nghe cho rõ, Lý Trường An, mấy lời lẽ quanh co của muội, ta hiểu hết cả rồi.”

“Đông Di ngang ngược, chẳng qua là vì chiến sự Tây Nam vừa mới yên ổn, quốc khố Đại Tĩnh trống rỗng. Dưỡng dân mới là việc cấp thiết, không phải sức của muội, cũng không phải chuyện có thể giải quyết chỉ bằng tiền bạc. Nhưng nếu chỉ cần có bạc, thì ta vẫn có thể góp một phần sức.”

“Ta đã xin thánh chỉ đi đến Lưỡng Giang, truy thu khoản thâm hụt của Hộ Bộ, thí điểm cải cách chính trị. Nhiều nhất ba năm, ta nhất định sẽ giúp quốc khố đầy lại như cũ, không ai có thể ức hiếp Đại Tĩnh nữa.”

“Còn chuyện trang sức, ta nhất định sẽ không để muội phải bán thêm một chiếc nào nữa.”

“Sau này, muội không cần phải bảo vệ thiên hạ nữa. Chỉ cần ngoảnh lại, phía sau muội luôn có ta bảo vệ muội.”

Nàng sững sờ, trái tim đập loạn, rung động đến mức đầu óc choáng váng, như thể bị sét đánh.

Ba năm… Đến khi đó, nàng đã mười tám tuổi…

“Đến lúc ngươi quay về, ta đã…”

Nàng hít sâu một hơi, kìm nén lời định nói, đổi sang giọng điệu trêu chọc:

“Đến lúc ngươi quay về, ta e là đã thành thái tử phi Đông Di mất rồi…”

Tạ Nguy khẽ cười, xoay cổ tay, không chút che giấu sát khí toát ra từ người hắn:

“Dù là chân trời góc bể, dù có chết hay còn sống, Lý Trường An, ta cũng sẽ truy đuổi muội trở về.”

Nàng lặng lẽ nhìn hắn rất lâu, sau đó giơ tay, vuốt lại mấy sợi tóc rối bị gió thổi tung của hắn.

“Nước Lưỡng Giang sâu lắm, nhớ bảo vệ bản thân cho tốt.”

“Ngươi cứ yên tâm đi, bao lâu cũng được, ta nhất định sẽ đợi ngươi.”

8.

Tạ Nguy rời đi Lưỡng Giang.

Hắn dù là thế tử Nam Bình vương, nhưng quan trường phức tạp, liên kết chằng chịt, động một dây có thể kéo theo cả cục diện. Hổ mạnh cũng khó đấu với rắn địa phương.

Cải cách chính trị, truy thu ngân sách thất thoát—hắn đụng chạm đến quá nhiều lợi ích.

Nhiều người muốn giết hắn.

Và hắn cũng đã giết rất nhiều người.

Nhưng những mũi tên giấu trong bóng tối, những trận chiến đẫm máu, hắn chưa bao giờ nhắc đến trong thư gửi nàng.

Thư hắn chỉ viết:

“Giang Nam thật đẹp, hoa nở đỏ rực hơn lửa, nước xuân xanh biếc hơn trời. Mong một ngày, trời quang biển lặng, có thể cùng nàng thưởng ngoạn.”

Nàng cuối cùng cũng thêu được một con kỳ lân ngay ngắn, không còn giống một con gà nữa.

Bọc lại gửi cho hắn, hắn hỏi:

“Muội làm nhiều như vậy làm gì? Bốn mùa trong năm cũng không mặc hết được.”

Nàng cười hì hì, viết thư trả lời:

“Làm nhiều một chút, xem như giám sát thế tử gia phải thanh liêm, không được tiêu xài của dân. Ngươi cứ giữ lại mà mặc từ từ, nhớ mặc lâu thêm vài năm nữa mới tốt.”

Có lẽ vận mệnh đã thay đổi.

Đột nhiên, quốc quân Đông Di bị trúng gió, nửa người tê liệt.

Đúng vào thời điểm tranh đoạt ngôi vị, các hoàng tử chỉ lo đấu đá, nào còn tâm trí mà nghĩ đến việc cưới một vương phi ngoại tộc?

Nàng biết có lẽ lần này, không cần phải chuẩn bị một hòm kim chỉ để dành cho phụ hoàng và mẫu hậu nữa.

Gần đến cuối năm, hoàng cung theo lệ cũ tổ chức chuyến đi săn tại Vị Xuyên.

Lâu rồi nàng mới gặp lại Vệ Chinh.

Hắn chỉ bắn một con hươu, nàng biết rõ tài bắn cung của hắn, đã là bách phát bách trúng, ắt hẳn lần này cố ý giấu tài, không muốn tranh đoạt ngôi đầu.

Quả nhiên, đến đêm ở doanh trại, nàng lại gặp Vệ Chinh.

Hắn cầm trong tay hai con nhạn vừa săn được.

Nàng thản nhiên nói:

“Trùng hợp thật, tướng quân thu hoạch không tệ.”

Hắn đáp:

“Không phải trùng hợp, ta có hỏi Thái tử phi muội ở đâu, nên đặc biệt đến chờ.”

Nàng lấy làm lạ:

“Tiểu tướng quân tìm ta có chuyện gì?”

Người trước mặt vẫn mang dáng vẻ đoan chính, quang minh như ngày nào, nhưng lúc này, bóng dáng lại lộ ra vẻ cô tịch.

Rõ ràng hắn đang nhìn nàng, nhưng lại giống như xuyên qua nàng mà nhìn về một nơi nào đó vô định.

Hắn nói:

“Tim ta đau.”

Nàng nhìn về phía lồng ngực hắn, chớp mắt, cảm thấy thật kỳ quái:

“Vậy… mời thái y xem thử nhé?”

“Không chữa được.” Vệ Chinh khẽ cười, “Trường An, không có thuốc nào chữa được.”

Hắn cúi mắt xuống, sắc mặt thoáng tái nhợt.

Những lời hắn nói ra thật khó khăn, như thể đang hồi tưởng lại điều gì đó đau thấu tâm can.

“Ta mơ thấy một giấc mơ. Trong mơ, chúng ta thành thân, rồi sau đó lại ầm ĩ đến mức hòa ly. Nhưng còn chưa kịp viết xong hưu thư, muội đã ra đi đột ngột.”

“Muội chết, ta tuy có chút chấn động, nhưng cũng không cảm thấy quá đau lòng. Cho đến rất lâu sau đó, khi ta đến Bắc địa nhậm chức Đốc quân, ta có một cấp dưới từng làm Ngự sử, là một người cay nghiệt, tính tình chi ly nhỏ nhen, thích nhất là vừa ăn vừa tra hỏi tình hình quân sự.”

“Nhà họ Vệ gia giáo nghiêm khắc, từ nhỏ đã dạy rằng ‘ăn không nói, ngủ không trò chuyện’. Ta luôn nghĩ, nếu ông ta đã thích vừa ăn vừa tra hỏi, vậy thì sao không nhanh chóng ăn xong một bữa, rồi nghiêm túc làm việc?”

“Chuyện này chẳng có gì đáng nói cả. Chỉ là thói quen của ta và ông ta khác nhau, khiến ta luôn cảm thấy khó chịu, nhưng lại không biết phải giải thích thế nào.”

“Lúc đó ta bỗng nghĩ, nếu muội vẫn còn ở đây thì tốt biết bao.”

“Những lúc phu thê tâm sự, muội sẽ len lén mắng ông ta—sao lại có người già mà cố chấp đến vậy, cứng nhắc như tảng đá, làm chồng người ta mà cũng khiến người ta tức chết.”