Ngoại truyện: Mục Hòa

1

Từ khi có ký ức, ta đã là viên minh châu trong tay cha mẹ. Cha là tú tài duy nhất trong thôn, ngày thường dạy chữ cho đám trẻ trong làng, kiếm được chút tiền học phí, vì vậy điều kiện gia đình cũng tạm ổn.

Mẹ luôn ăn mặc cho ta thật xinh đẹp, mỗi lần ra chợ đều mua cho ta những dải dây buộc tóc thật đẹp. Khi có thời gian rảnh, cha sẽ dạy ta nhận mặt chữ. Nhưng khi ấy ta còn ham chơi, luôn tâm trí treo ngược cành cây, bị cha mắng không ít lần.

Lên hai tuổi nữa, mỗi lần ra ngoài, ta đều nghe những người đàn bà lắm điều trong thôn đứng sau lưng mẹ thì thầm to nhỏ. Chẳng qua chỉ là chê mẹ ta vô dụng, không sinh nổi con trai. Nhưng cha và mẹ vẫn luôn ân ái, có hay không có con trai cũng chẳng có gì quan trọng.

Ta biết, bọn họ chỉ muốn cha ta nạp thiếp mà thôi.

2

Năm ta sáu tuổi, mẹ lại có thai, cha vui mừng khôn xiết. Ta lén cầu nguyện, mong rằng trong bụng mẹ là một đệ đệ, như vậy sẽ không còn ai dám dị nghị nữa.

Nhưng ta không ngờ rằng, đệ đệ còn chưa kịp mở mắt nhìn chúng ta đã không còn nữa, mà mẹ cũng vì vậy mà mang bệnh vào người.

Đại phu nói, mẹ mất con là do cơ thể vốn yếu sẵn, lại thêm tâm bệnh tích tụ lâu ngày. Tâm bệnh? Người đầu tiên ta nghĩ đến chính là đám đàn bà lắm miệng kia. Ta đã nghe họ nói đi nói lại điều đó không biết bao nhiêu lần, mẹ chắc chắn còn nghe nhiều hơn, nhất định là do họ hại mẹ.

Mẹ mang bệnh, phải uống rất nhiều thuốc, mà thuốc thì tốn tiền. Dạo ấy, nhà ta rất khổ. Không chỉ khổ vì tiền bạc, mà còn vì sức khỏe của mẹ. Trong mắt cha, tiền có thể từ từ kiếm lại, nhưng bệnh của mẹ thì không thể chậm trễ.

3

Nhưng có những chuyện, dù có cố gắng thế nào cũng không thể thay đổi.

Năm ta tám tuổi, mẹ cuối cùng cũng rời bỏ ta và cha. Ta gào khóc, nắm chặt tay mẹ không chịu buông, nhưng cha lại mạnh mẽ ôm ta rời đi.

Đó là lần đầu tiên ta biết thế nào là sinh ly tử biệt.

Ta không muốn trải qua lần thứ hai.

4

Năm ta chín tuổi, trời mưa liên tục suốt mấy tháng, đê vỡ, nước lũ tràn về. Tuy lũ lụt không chạm tới thôn của ta, nhưng chúng ta lại không thoát khỏi dịch bệnh.

Để sống sót, cha gom góp hết tài sản còn lại cùng linh vị của mẹ, dắt ta rời khỏi nơi đã gắn bó từ nhỏ. Nhưng đó vẫn chưa phải là hồi kết.

Dịch bệnh rất đáng sợ, rất nhiều người đã chết. Cha cũng bỏ ta mà đi.

Ta không còn nhà nữa.

5

Ta là một cô gái, cuộc sống không dễ dàng. May mắn thay, triều đình có phát chẩn, lại có nhiều khoản quyên góp từ các nơi, ta mới không chết đói.

Dần dà lớn lên, ta cũng bắt đầu suy nghĩ về con đường sau này. Viện cô nhi của triều đình không thể nuôi dưỡng mãi, đến tầm mười bốn, mười lăm tuổi là phải tự lo cho bản thân.

Trước đây, nhiều ca ca tỷ tỷ cũng đến tuổi này mà bị đuổi đi. Những ai không có tay nghề thì đành bán thân làm nô bộc, có chút kỹ năng thì cũng khó mà sống tốt. Thời thế loạn lạc, nữ nhân càng khó khăn hơn.

Nhưng ta không cam tâm làm nô bộc. Cha ta từng là tú tài, ta sao có thể đi làm nô tỳ được? May mắn là mấy năm qua ta dựa vào nghề thêu mà kiếm được ít tiền, định tìm một công việc thêu thùa để nuôi thân.

Thế nhưng khi đi hỏi mới biết, các tiệm thêu đâu có thiếu thợ, huống hồ tay nghề của ta cũng không có gì đặc biệt.

Không còn cách nào khác, ta đành tìm việc lao động tay chân, thuê một căn nhà nhỏ, nhận giặt quần áo thuê. Mỗi ngày đều mệt mỏi rã rời, mùa đông nước lạnh cắt da cắt thịt, nhưng nước nóng lại cần củi đốt, mà củi thì phải mua bằng tiền.

Bàn tay ta ngày càng thô ráp, nứt nẻ đến mức ta nhìn mà muốn khóc. Nếu cha mẹ vẫn còn sống, chắc chắn ta sẽ không phải chịu khổ như vậy.

6

Dần dà, ta nghĩ ra một cách, cô nhi viện có rất nhiều cô gái, ta có thể thuê họ giặt quần áo, mình chỉ cần nhận đơn hàng và kiếm chút tiền chênh lệch, như vậy ta sẽ bớt cực nhọc hơn.

Những đứa trẻ trong viện đều không cha không mẹ, rất hiểu chuyện, cũng biết giá trị của tiền bạc. Vì thế, số lượng đơn đặt hàng của ta ngày càng nhiều. Nhưng ta cũng hiểu rõ, đây không phải kế sinh nhai lâu dài.

Dù không kiếm được nhiều tiền, nhưng vẫn có người muốn tranh giành với ta.

7

Bước ngoặt xảy ra vào năm ta mười sáu tuổi.

Tết Nguyên Đán còn chưa qua, ta đã bị một tin tức chấn động làm cho ngẩn người. Hóa ra ta không phải con ruột của cha mẹ, năm xưa bị tráo đổi, mà cha mẹ ruột của ta sau bao nhiêu năm tìm kiếm cuối cùng cũng tìm được ta.

Họ còn đặc biệt cử hai vị ca ca đến đón ta về.

Nhìn y phục của họ, ta biết đây không phải chuyện lừa đảo. Cả bộ y phục trên người bọn họ đều đắt hơn ta gấp nhiều lần, họ cần gì phải nhắm vào ta?

Vì thế, ta giao lại công việc giặt quần áo cho một muội muội thân thiết trong cô nhi viện, nếu ta lên kinh thành thuận lợi, có lẽ ta sẽ không bao giờ cần đến công việc này nữa.

8

Trên đường đi, hai vị ca ca đối xử với ta vô cùng tốt, mua cho ta những bộ y phục ta chưa từng dám mặc, dẫn ta đi ăn những món ăn chưa bao giờ nếm qua.

Nhưng mỗi đêm, ta chỉ cần nhớ đến cha mẹ đã mất, lòng lại quặn đau. Nếu họ còn sống, họ có thể cùng ta vào kinh, nhìn ngắm con gái ruột của mình.

Khi đến kinh thành, ta mới biết được thân phận của họ—họ là thiếu gia của phủ Ninh Quốc Công. Quả thật không dám tưởng tượng!

Phủ đệ vô cùng lộng lẫy, người trong phủ hòa thuận, không hề có sự đáng sợ như ta từng lo nghĩ.

Mẫu thân ôm ta khóc rất lâu, chúng ta thực sự rất giống nhau. Sau đó bà kéo ta đi nhận họ hàng từng người một.

Khi đến trước mặt cô gái đã thay thế ta bao năm qua, mẫu thân dường như không biết nên giới thiệu thế nào. Nhưng ta đã nhìn thấy gương mặt giống mẫu thân như đúc của nàng ấy, vì vậy ta chủ động gọi một tiếng:

“Chị!”

9

Mẫu thân dẫn ta đi xem tiểu viện mà bà đã chuẩn bị cho ta từ lâu. Trong mắt ta, nơi ấy đẹp như tiên cảnh nhân gian.

Nhưng khi ta nói ra điều này, mọi người xung quanh lại rưng rưng nước mắt.

Sau hơn nửa tháng chung sống, ta dần nhận ra ai cũng mang tâm lý muốn bù đắp cho ta. Mỗi khi các ca ca kể lại cuộc sống của ta ở Từ Châu, mẫu thân đều che mặt khóc thầm.

Nhưng đối với ta, ông trời đã rất ưu ái rồi.

10

Ở một khía cạnh nào đó, người mà ta cảm thấy thân thiết nhất trong phủ chính là tỷ tỷ ruột của cha mẹ ta—tỷ tỷ Dĩ Nhu.

Nàng rất giống mẫu thân, nhưng là phiên bản trẻ trung hơn. Mỗi lần nhìn thấy nàng, ta lại nhớ đến khoảng thời gian hạnh phúc bên cha mẹ.

Vậy nên, ta rất thích thân cận với tỷ tỷ.

Cha mẹ cũng vui vẻ khi thấy ta và tỷ tỷ hòa hợp. Dù sao, một người là con gái ruột, một người là đứa trẻ họ nuôi nấng mười sáu năm, họ đều không muốn giữa chúng ta có sự ngăn cách.

Chỉ là, ta nhận thấy dường như tỷ tỷ luôn cẩn thận dè dặt với ta, mang theo cảm giác áy náy, cảm thấy mình đã “cướp” mất cuộc sống tốt đẹp mà ta đáng được hưởng.

Vậy nên, ta chủ động kể với tỷ tỷ về tuổi thơ của ta, nói với nàng rằng ta cũng từng rất hạnh phúc, từng được cha mẹ yêu thương hết mực.

Tỷ tỷ không cần áy náy, bởi nếu không có cha bảo vệ, có lẽ ta đã mất mạng từ lâu.

Ngược lại, ta mới là người có lỗi, bởi nếu không có ta, cha có lẽ đã không phải chết.

11

Tỷ tỷ Dĩ Nhu rất thông minh, nàng dạy ta rất nhiều điều. Ta vô cùng khâm phục, không ngờ tỷ tỷ lại giỏi giang đến vậy.

Còn ta, ngoài vài chữ học được hồi nhỏ, thì chỉ biết giặt giũ, làm những việc tay chân.

Dù ta rất nghiêm túc học hỏi, nhưng so với tỷ tỷ, ta vẫn còn kém xa.

Mẫu thân nói rằng bà muốn chúng ta trở về đúng vị trí của mình. Ta liền hỏi:

“Nhưng tỷ tỷ có buồn không?”

Mẫu thân nhẹ nhàng đáp:

“A Nhu là một cô gái thông minh, con cứ yên tâm.”

12

Thế nhưng, mọi chuyện lại không diễn ra như chúng ta mong đợi.

Hoàng đế đột nhiên ban hôn, cả nhà nháo nhào cả lên. Khi phụ mẫu vì hôn sự này mà lo lắng, tỷ tỷ Dĩ Nhu lại chủ động nói rằng nàng sẽ gả đi.

Nàng còn đưa ra rất nhiều lý lẽ thuyết phục, nghe qua thấy rất đúng. Ta cũng từng nghĩ, được hoàng đế ban hôn, gả cho một vị vương gia, chẳng phải là chuyện tốt sao? Vậy tại sao ai cũng lo lắng như vậy?

Mãi đến khi ta hỏi nha hoàn bên người mẫu thân, ta mới biết người mà hoàng đế ban hôn chính là Lệ Vương—vị vương gia mang danh “khắc thê”.

Lúc này, ta mới chợt hiểu vì sao phụ mẫu lại tranh luận gay gắt, bởi vì đây là một hôn sự có thể đoạt mạng người!

Lẽ ra đây phải là hôn sự của ta, sao có thể để tỷ tỷ thay ta gánh lấy số mệnh này? Điều này không công bằng với nàng.

Thế nhưng tỷ tỷ Dĩ Nhu lại nói, ta không hiểu quy củ, nếu vô tình chọc giận Lệ Vương, thì cả nhà cũng sẽ bị liên lụy.

13

Mẫu thân bàn bạc với ta từ trước về chuyện sính lễ và của hồi môn. Người nói sẽ chuẩn bị thêm cho tỷ tỷ Dĩ Nhu, vì đến khi ta thành thân, có lẽ sẽ không được nhiều như vậy.

Ta hoàn toàn có thể hiểu. Dù sao, tỷ tỷ là người đã thay ta gả vào Vương phủ, ta nên cảm thấy mãn nguyện.

“Con có thể nghĩ như vậy, mẫu thân an tâm rồi.”

Về vấn đề gia phả, phụ mẫu cũng cẩn thận giảng giải cho ta từng chút một. Không phải họ không muốn ghi ta vào tông tộc, mà là bây giờ chuyện đó không thể thực hiện được nữa.

Với ta mà nói, được ở bên cạnh họ, được họ yêu thương đã là điều tuyệt vời nhất. Ta không quan tâm danh phận có phải là dưỡng nữ hay không, chỉ cần họ biết ta là con ruột của họ là đủ rồi.

Trên đời này, mọi thứ đều phải có sự đánh đổi. Ta không thể không làm gì mà lại đòi hỏi danh phận hoàn mỹ.

Dành nhiều của cải cho tỷ tỷ Dĩ Nhu cũng là lẽ đương nhiên, ta không có gì phải bất mãn cả.

14

Ngày tỷ tỷ Dĩ Nhu về thăm nhà, ta không gặp được Vương gia. Chỉ thấy mẫu thân hỏi han tỷ tỷ hết lần này đến lần khác về cuộc sống trong phủ, sợ tỷ tỷ sống không tốt. Nhưng nghe tỷ tỷ kể, có vẻ như mọi chuyện vẫn ổn.

Chỉ là khi tỷ tỷ rời đi, mẫu thân lại thở dài nói: “A Nhu từ nhỏ đã có tính tình như vậy, luôn báo hỉ không báo ưu.”

May mắn thay, tỷ tỷ vẫn là người làm chủ trong Vương phủ, ta và mẫu thân có thể thường xuyên đến thăm nàng. Nghe nói Vương gia không thích ở nhà, ta từng nghĩ phu thê nên giống như phụ mẫu ta, lúc nào cũng quấn quýt bên nhau. Không ngờ lại có kiểu vợ chồng như tỷ tỷ và Vương gia.

Ta thắc mắc liệu sống như vậy có khó chịu không?

Mãi đến hôm ta vào Vương phủ thăm tỷ tỷ, không may gặp phải Vương gia. Chỉ một ánh mắt thôi, ta đã lập tức hiểu vì sao tỷ tỷ lại cảm thấy quan hệ “tôn trọng lẫn nhau” này không có gì là tệ.

Vương gia không phải người có ba đầu sáu tay như lời đồn, nhưng sát khí trên người hắn quá đáng sợ… Không đúng, phải nói là khí thế quá uy nghiêm, khiến ta cảm thấy khó mà thở nổi.

Tỷ tỷ thật đáng thương, tất cả là vì ta.

Ta đã nói với tỷ tỷ, nhưng nàng lại nhẹ nhàng trấn an ta rằng nàng sống rất tốt.

Làm sao có thể chứ?

Sống chung với một người như thế, ta còn sợ nửa đêm hắn sẽ rút đao chém tỷ tỷ mất!

15

Không lâu sau, phụ mẫu bảo ta rằng họ đã chọn được hôn sự thích hợp. Người đó là học trò của phụ thân, vừa đỗ Tiến sĩ không lâu trước đây, gia cảnh khá giả. Hơn ta hai tuổi, nhân phẩm tốt, đoan chính, chẳng qua vì để tang phụ mẫu mà chậm trễ hôn nhân.

Hắn hiện tại không còn cha mẹ, đã mua một căn nhà nhỏ ở kinh thành, thân thích đều ở quê nhà. Nếu ta gả cho hắn, cuộc sống sau này sẽ rất thanh nhàn.

“Hắn là người thông minh, chắc chắn sẽ đối xử tốt với con.” Phụ thân nói.

Ta suy nghĩ hồi lâu mới hiểu ra, ý của phụ thân là, vì hắn thông minh nên dù ta chỉ là dưỡng nữ của phủ, hắn cũng không dám bạc đãi ta.

Còn mẫu thân, bà lại kiên nhẫn giải thích cho ta từng chút một về hôn sự này.

Nói đơn giản, đây là một cuộc hôn nhân mà ta “hạ giá” một chút. Nhưng vì hắn nể mặt phủ Quốc Công, sau khi cưới ta, chắc chắn sẽ yêu thương ta.

Nghe vậy, ta thấy hôn sự này còn tốt hơn của tỷ tỷ Dĩ Nhu nhiều.

Dù đã học quy củ hơn hai năm, nhưng ta không thể giống như các tiểu thư khuê các ở kinh thành. Nếu gả cho một nhà môn đăng hộ đối quá, chắc chắn quy tắc cũng sẽ vô cùng nghiêm ngặt.

Vậy nên, ta đồng ý.

Tuy vậy, phụ mẫu vẫn tạo cơ hội cho ta gặp mặt vị hôn phu trước. Khi nhìn thấy hắn, ta càng cảm thấy đây là một mối hôn sự rất tốt.

Hắn tên là Từ Hằng, dáng vẻ thư sinh nho nhã, tính tình ôn hòa, nhìn qua đã thấy dễ tiếp cận.

Quan trọng nhất là, hắn trông như một thư sinh yếu đuối… có vẻ như không đánh nổi ai cả.

16

Mẫu thân đích thân chuẩn bị của hồi môn cho ta, đưa cho ta rất nhiều ngân phiếu. “Con và A Nhu không giống nhau. Nó gả vào hoàng thất, của hồi môn không chỉ nhiều mà còn phải thật thể diện. Còn con thì hôn sự thấp hơn một chút, có nhiều thứ không tiện chuẩn bị, mẫu thân đã đổi hết thành ngân phiếu cho con rồi.”

Ngân phiếu tốt lắm, ta thích. Hơn nữa, ta cũng không giống tỷ tỷ, nhiều thứ ta không biết thưởng thức cũng không cần dùng đến. Nhưng tỷ tỷ lại tặng thêm sính lễ cho ta, còn cho ta không ít đồ tốt.

Sau khi thành thân, ta cảm thấy rất thoải mái, ta và Từ Hằng sống rất hòa hợp. Đúng là gả thấp cũng có cái lợi, không như cha mẹ ta, ngay cả lúc ăn cơm cũng phải cẩn trọng, làm gì cũng có người bàn ra tán vào.

Bây giờ trong nhà chỉ có hai vợ chồng ta làm chủ, đám hạ nhân cũng mong chúng ta sống tốt.

Mỗi lần Từ Hằng tan làm về đều mua đồ ăn cho ta, có thời gian rảnh còn cùng ta đi dạo, ngắm cảnh.

Chả trách cha ta bảo hắn thông minh, không hề cổ hủ chút nào.

17

Sau hơn một năm thành thân, ta có thai. Ta mong chờ đứa trẻ này biết bao.

Mẫu thân và tỷ tỷ nghe tin liền đến thăm, lại tặng thêm không ít đồ. Từ Hằng biết chuyện bèn trêu đùa: “Phu quân này sắp được thê tử nuôi rồi.”

Ta bật cười, hỏi: “Chàng không vui sao?”

“Vui chứ!”

Ta biết, theo quy tắc, khi chính thất có thai thường sẽ sắp xếp mở mặt cho nha hoàn bên cạnh. Ta không muốn, ta chỉ hy vọng Từ Hằng là của riêng ta. Nhưng ta hiểu, suy nghĩ này của ta là sai. Ngay cả mẫu thân lần trước đến cũng từng bóng gió nhắc nhở ta.

Ta không hiểu vì sao cuộc sống của dân thường và đại gia tộc lại khác biệt đến vậy. Phải chăng vì nhà giàu có tiền nên có thể nuôi được nhiều thê thiếp?

Cuối cùng, ta vẫn chọn lúc thích hợp để nói chuyện với hắn. Nhưng không ngờ, phản ứng của hắn còn lớn hơn cả ta.

“Ta đâu phải kẻ háo sắc, chẳng lẽ không có phụ nữ thì không sống nổi chắc?”

“Nhưng mọi người đều làm vậy mà.” Ta không vui nói.

“Vậy thì cứ coi ta sợ vợ đi.” Hắn nhéo mặt ta.

Hắn là người rất lạc quan, đây không phải lần đầu hắn tự nhận là sợ vợ. Ngược lại, hắn còn thường xuyên khuyên nhủ ta, rằng đời người quan trọng nhất là vui vẻ, đừng để ý đến lời người ngoài đàm tiếu.

Hắn đúng là người dễ hài lòng. Năm nay, sinh nhật của tổ mẫu, cả nhà đều về quê, ngay cả Lệ Vương cũng nể mặt tham gia.

Lúc đó, ta sợ Từ Hằng sẽ không thoải mái, dù sao thì mấy người anh rể kia đều quyền cao chức trọng, chỉ có hắn là một tiểu quan nho nhỏ.

Kết quả, ta quay đầu nhìn thấy hắn đang “bép bép” nói chuyện với Lệ Vương, không biết đang nói gì, mà sắc mặt Lệ Vương vẫn vô cùng lạnh lùng. Ta thật sự lo Lệ Vương sẽ giơ tay đập chết hắn mất.

Dù sao, với cái thân hình nhỏ nhắn của hắn, Lệ Vương có thể đánh chết mười người như hắn là ít!

Sau khi trở về, ta nói chuyện này với hắn. Không ngờ hắn lại thản nhiên đáp: “Cùng lắm chỉ năm người thôi, cũng đáng để tự hào lắm chứ?”

18

Con trai chúng ta chào đời, ta thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa kịp vui mừng, nha hoàn đã cuống quýt chạy vào báo rằng Từ Hằng vừa nhìn con xong đã ngất xỉu.

Đợi hắn tỉnh lại, hắn liền nắm lấy tay ta, giọng run rẩy: “Về sau chúng ta không sinh thêm nữa nhé?”

Ta nhướng mày: “Nói cứ như là chàng sinh vậy.”

“Nhưng lòng ta đau lắm mà!”

Nghe nói lúc hắn bất tỉnh, không ai đỡ kịp nên đầu hắn đập thẳng xuống đất, ta bỗng nhiên cảm thấy hắn chỉ khiến ta thêm phiền phức. Nhưng may là hắn vẫn là người có chí tiến thủ.

Lễ đầy tháng của con được tổ chức vô cùng long trọng, hắn mời mấy đồng liêu đến dự, mà tiểu bảo bối của chúng ta cũng rất nể mặt, không gào khóc ầm ĩ. Còn ta, cuối cùng cũng hết thời gian ở cữ, lập tức đi tắm gội sạch sẽ, cảm thấy đúng là điều kiện bây giờ tốt hơn khiến con người ta trở nên yếu ớt hơn nhiều.

19

Không bao lâu sau, Lệ Vương xuất chinh, còn tỷ tỷ lại có tin vui. Ta thỉnh thoảng đưa Nhược Nhược đến chơi, từ khi con trai ta càng lớn càng dễ nhìn, Nhược Nhược đã không còn ghét bỏ nó nữa. Chỉ là thỉnh thoảng con bé vẫn có chút lo lắng, sợ nó lại xấu xí như lúc mới sinh.

Chúng ta sống những ngày tháng an yên, nhưng vẫn có những kẻ không vừa mắt. Tỷ tỷ dưỡng thai, không thường ra ngoài, nhưng ta thì lại nghe không ít lời bàn ra tán vào.

Dù chỉ là những lời gió thoảng nhưng nghe vẫn khó chịu. Cuối cùng vẫn là Từ Hằng khuyên ta nên nhẫn nhịn, chủ yếu là vì những người đàm tiếu đều có xuất thân không tệ, nói trắng ra là ghen tị với tỷ tỷ.

Ta hận sắt không thể thành thép mà nói với hắn: “Chàng cố gắng một chút đi, có thể tiến thêm một bước thì ta cũng có thể mạnh miệng hơn mà đáp trả họ!”

Hắn xòe tay, giọng bất đắc dĩ: “Phu quân cũng muốn lắm chứ, nhưng nàng cũng phải nghĩ đi, ta chỉ là một thư sinh, không thể đánh trận cũng không thể lập chiến công, chỉ có thể chờ thời mà thôi!”

Ta thở dài: “Haizz.”

Hắn cũng thở dài theo: “Haizz.”

20

Ngày tháng trôi qua một cách bình lặng, cuối cùng Từ Hằng cũng được thăng chức. Dù chỉ là một bước tiến nhỏ nhoi nhưng chúng ta vẫn rất vui mừng, còn tổ chức một bữa tiệc nho nhỏ để ăn mừng.

Sau khi ăn uống no nê, hắn là người mở lời trước: “Đúng là chúng ta tâm đầu ý hợp, người khác nếu chỉ thăng tiến chút xíu thế này thì chắc chắn chẳng có tâm trạng gì để ăn mừng.”

“Dù chỉ là một chút nhưng cũng là thành tựu mà.” Ta thật lòng cảm thấy hắn rất giỏi, dù sao chỗ ngồi trong triều cũng giống như “một củ cải một cái hố”, dù năm đó hắn đỗ tiến sĩ nhưng tiến sĩ cũng không ít, huống hồ còn có trạng nguyên, bảng nhãn. Hắn cũng không xuất sắc đến mức có thể hất người khác ra mà nhảy vào vị trí đó.

Có thể ở lại kinh thành làm quan đã là nhờ phụ thân giúp đỡ, hắn cũng rất hài lòng với điều đó.

“Tiểu bảo bối cũng lớn rồi, hay là chúng ta sinh thêm một đứa nữa đi?” Ta đề nghị.

“Đang là ngày vui như vậy, đừng nhắc đến chuyện không vui đó.”

“Sao chuyện này lại là không vui được chứ?”

Hắn thấp giọng, giọng điệu uất ức: “Nàng cũng biết ta sợ mà, có một đứa là đủ rồi.”

“Nhưng ta muốn có một cô con gái, một đứa con gái như Nhược Nhược ấy.”

21

Chuyện con cái còn chưa có gì rõ ràng, thì kinh thành đã đổi chủ, Lệ Vương lên ngôi hoàng đế.

Có lẽ đây cũng là một chuyện tốt.

Từ Hằng thì thầm với ta: “Không ngờ ta lại có một ông hoàng đế làm anh rể.”

Nhìn vẻ mặt vui vẻ ngốc nghếch của hắn, ta chẳng muốn nói cho hắn biết rằng hắn suýt nữa đã có một thê tử có thể trở thành hoàng hậu đâu.

Nhưng người thay đổi nhiều nhất có lẽ là mẫu thân. Từ sau khi Lệ Vương đăng cơ, bà thường xuyên đến thăm ta. Ban đầu ta không nhận ra điều gì khác lạ, nhưng dần dần ta cũng hiểu, mẫu thân sợ ta cảm thấy bất công. Dù sao thì… ai mà chẳng mong muốn trở thành hoàng hậu chứ?

Nhưng ta không muốn, ta cũng không xứng.

Vì vậy ta nói thẳng với mẫu thân rằng ta sẽ không nghĩ linh tinh đâu. Tỷ tỷ mới là người có tên trong gia phả nhà họ Triệu, còn ta chỉ là con gái nuôi, vốn dĩ không có tư cách tranh đoạt điều gì.

“Con nghĩ vậy thì mẫu thân cũng yên tâm rồi.” Mắt mẫu thân đỏ hoe.

“Con bây giờ sống rất tốt, không cần phải ghen tị với ai cả.” Ta nói.

Ban đầu, ta cũng có chút hâm mộ tỷ tỷ, nhưng ta không phải kẻ ngốc. Giả sử ta mở miệng nói ra sự thật, người khác tin ta, thì sao chứ?

Đó chính là tội khi quân, chắc chắn sẽ bị tru di cửu tộc. Tỷ tỷ còn có thể may mắn giữ được mạng sống nhờ vào tình nghĩa phu thê bao năm, còn ta, kẻ nhiều chuyện này, chắc chắn sẽ chết không có chỗ chôn. Ta đâu có ngu đến mức tự tìm đường chết chứ.

Ngần ấy năm trôi qua rồi, chẳng lẽ lại phải để mọi thứ trở về như cũ? Tỷ tỷ bị phế, còn ta ngồi lên vị trí hoàng hậu? Hoàng đế đâu có phải là người nhặt đồ phế thải!

Ta chỉ mong chuyện này sẽ chôn chặt trong lòng tất cả mọi người. Đối với ta, có một người chị là hoàng hậu đã là một điều tốt đẹp rồi.

Nhưng ta không ngờ rằng, chỉ vì hoàng đế từ chối việc tuyển tú nữ mà lại có mấy vị đại thần rảnh rỗi sinh nông nổi, ngay giữa triều đình công khai chất vấn thân thế của ta và tỷ tỷ.

Dù hoàng đế không tin, nhưng tin đồn vẫn lan tràn khắp nơi.

Ban đầu, Từ Hằng còn xem chuyện này như một câu chuyện cười rồi kể lại cho ta nghe. May mà hắn không nhìn ra biểu cảm trong khoảnh khắc đầu tiên khi ta nghe thấy chuyện đó.

“Người ta cũng chỉ muốn bắt bẻ thôi mà, ai thèm quan tâm thật giả gì đâu.”

Nhưng khi tin đồn ngày càng lan rộng, ngay cả Từ Hằng cũng có chút hoài nghi. Ta nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc, vỗ vỗ đầu hắn: “Chàng đọc sách đến ngu rồi hả? Nếu ta thật sự là con ruột của cha mẹ, thì ta đã bỏ mặc hoàng đế mà gả cho chàng sao?”

Cũng may thời gian là liều thuốc tốt nhất, bây giờ ai cũng quên mất Lệ Vương trước đây có danh tiếng thế nào, chỉ nhớ đến việc hắn đã là thiên tử.

Bị ta nói như vậy, Từ Hằng cũng vỗ đùi, ngộ ra: “Đúng nhỉ! Đám người đó nghĩ cái gì vậy không biết!”

22

Chỉ là, ta vẫn cảm thấy bất an.

Mẫu thân gần đây lại đổ bệnh, không tiện vào cung, nên ta liền dâng thiếp xin diện kiến. Suốt dọc đường, ta nghĩ tỷ tỷ quả nhiên là tỷ tỷ, chuyện lớn như vậy mà vẫn có thể ung dung điềm tĩnh.

Thế nhưng, khi gặp mặt, sau khi cho cung nhân lui xuống, ta chỉ mới nói vài câu đã thấy sắc mặt nàng không tốt. Lúc này ta mới nhận ra, nàng hoàn toàn không biết gì về chuyện này!

Đến lượt ta hoảng sợ, vậy mà nàng vẫn có thể an ủi ta: “Sẽ không sao đâu, lát nữa ta sẽ vào hỏi hoàng thượng.”

Nhắc đến hoàng thượng, ta lại nhớ về lần đầu tiên gặp hắn khi còn là Lệ Vương, bóng ma tâm lý ấy vẫn còn chưa xóa sạch. Ta do dự: “Hay thôi bỏ đi, dù sao bây giờ bệ hạ cũng chưa có động tĩnh gì.”

“Không thể để lời đồn cứ lan truyền mãi thế được, A Hòa. Muội đừng sợ, chỉ cần chúng ta cắn chặt không thừa nhận, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Không biết tỷ tỷ đã nói gì với hoàng đế, nhưng chẳng bao lâu sau, hắn liền mạnh tay xử lý vài vị đại thần cầm đầu, tin đồn cũng chẳng ai dám nhắc đến nữa.

Chỉ có điều, tỷ tỷ thật sự rất lợi hại, ngay cả hoàng đế cũng có thể bị nàng lừa gạt trót lọt, tâm lý vững đến đáng sợ.

23

Cuộc sống của ta và Từ Hằng vẫn diễn ra êm đẹp, ngày tháng bình yên không có gì đáng phàn nàn.

Chỉ có một điều tiếc nuối nho nhỏ, đó là ta đã rất vất vả mới thuyết phục được hắn đồng ý sinh thêm một đứa bé, nhưng rốt cuộc, vẫn không phải là một cô nương nhỏ bé thơm tho mềm mại mà ta mong muốn..

Ngoài chuyện ấy ra, mọi thứ khác đều viên mãn. Có thể có một đời bình lặng thuận buồm xuôi gió như thế này, ta đã rất thỏa mãn rồi!