22
Lạnh lẽo và u ám.
Hoàn cảnh trong lãnh cung thực sự rất khổ sở.
Lâu ngày không ai quét dọn, bụi bặm và mạng nhện phủ kín từng góc tường.
Nàng bị đưa vào quá đột ngột,
Đám cung nhân chưa kịp lau dọn,
Chỉ có thể hoảng hốt quỳ xuống tiếp đón,
Run rẩy xin lỗi:
“Chúng nô tỳ chỉ kịp quét tạm chủ điện, mong Giang tiểu thư thứ tội!”
Nàng bước qua cửa,
Nhìn cảnh lãnh cung lạnh lẽo,
Nhưng bên trong, nội thất mới tinh,
Thậm chí trên bàn còn có bình hoa vừa mới cắt từ ngự uyển.
Hoàng đế nói phế hậu,
Nên bọn họ liền đổi cách xưng hô, gọi nàng là “Giang tiểu thư”.
Giang gia danh giá bậc nhất,
Nàng là đích nữ được coi trọng nhất,
Trong triều có bao nhiêu cựu thần ruột thịt,
Bao nhiêu hoàng phi, mệnh phụ xuất thân từ Giang thị,
Dù nàng không còn là hoàng hậu,
Những kẻ thông minh vẫn cung kính như cũ.
Đám cung phi tò mò náo nức muốn vào xem,
Nhưng đều bị Vân Châu chặn ngoài cửa.
Nàng cuối cùng cũng được yên tĩnh,
Ung dung chọn một góc sân, bắt đầu trồng hoa.
Tất cả đều lặng lẽ quan sát,
Không ai dám thừa nước đục thả câu.
Ngoại trừ Lệ Yên Nhiên.
Nàng ta đạp cửa xông vào,
Thấy trong sân cỏ hoa tươi tốt,
Thấy phòng ốc sạch đẹp như tân,
Gương mặt liền vặn vẹo một thoáng,
Lập tức xông tới giẫm nát những mầm hoa vừa mới nở,
Cúi đầu nhìn tàn lá rơi vãi, rồi hất tung cửa phòng,
Hung hăng trừng mắt nhìn nàng, giọng lạnh băng:
“Ngươi đúng là biết tận hưởng đấy!
Bị tống vào lãnh cung, mà vẫn sống y như bà hoàng?”
Lệ Yên Nhiên đã tưởng tượng ra cảnh nàng thê thảm,
Tưởng rằng nàng sẽ héo hon tàn tạ,
Sẽ rơi xuống bùn nhơ không ngóc lên được.
Nào ngờ, đối diện với cơn giận dữ của nàng ta,
Giang Tĩnh Vận chỉ khẽ nâng mắt,
Nhìn tách trà nóng trên bàn, nhấc tay rót một chén,
Nhẹ nhàng đẩy về phía nàng ta, chậm rãi nói:
“Bản cung tự nguyện đến lãnh cung.”
Không hề có chút khổ sở nào.
Không phải bị ép buộc.
Nàng đích thân chọn đến đây.
Dù ung dung như vậy, nàng biết rõ,
Bên ngoài đã rối loạn thành một mớ bòng bong.
Dù trên danh nghĩa, nàng không có lỗi,
Nhưng việc phế hậu không thể dễ dàng như vậy.
Nó liên quan đến lợi ích của quá nhiều người.
Có kẻ mong nàng bị hủy hoại,
Có kẻ liều mình bảo vệ,
Cả triều đình và hậu cung,
Đều đang nổi sóng ngầm.
23
Trong triều đại này, hoàng hậu nắm thực quyền,
Không thể chỉ vì một câu nói của hoàng đế mà bị tống vào lãnh cung dễ dàng như vậy.
Hơn nữa, ngay từ đầu, Tạ Trì vốn không định đưa nàng vào lãnh cung.
Mà chính nàng tự chọn đến đây.
Nói cách khác, Lệ Yên Nhiên đã mừng hơi sớm rồi.
Nàng ta không phải kẻ ngu, nghe hiểu được ẩn ý trong lời nói kia.
Sắc mặt lập tức tái mét, hất tung chén trà trên bàn.
Mảnh sứ vỡ vụn, nước trà loang đầy nền gạch.
Lệ Yên Nhiên nghiến răng, giọng the thé:
“Giang Ứng Bàn, sớm muộn gì ngươi cũng bị phế!
Và ta, sẽ thay thế ngươi. Cứ chờ đấy mà xem!”
Nàng không phản bác.
Nàng nhìn thấu ý đồ của Lệ Yên Nhiên.
Tạ Trì đã không còn quá sủng ái ả như trước,
Nên ả vội vã muốn nhân lúc còn được sủng ái,
Nhanh chóng leo lên vị trí hoàng hậu, củng cố địa vị.
Giang Tĩnh Vận khẽ cười.
“Trước đây, ngươi khiêu khích ta,”
“Là vì tranh giành một nam nhân.”
“Bây giờ, ngươi khiêu khích ta,”
“Là vì địa vị và quyền lực.”
“Quý phi nương nương, ngươi đã trưởng thành hơn rồi.”
Lệ Yên Nhiên sững sờ.
Không biết phải đáp lại thế nào.
Dù nàng ta có phá rối hay phóng hỏa,
Dù nàng ta có mắng chửi hay đe dọa,
Giang Tĩnh Vận vẫn thản nhiên, không hề bị lay động.
Thậm chí còn mỉm cười khen ngợi nàng ta.
Giống như một kẻ đang đánh vào bông,
Tức đến nghẹn họng, cuối cùng đành hậm hực bỏ đi.
Ngày hôm sau,
Bữa ăn được đưa đến chỉ còn cơm trắng rau xanh,
Canh thì loãng đến mức có thể soi bóng mặt mình vào đó.
Cả những cung nữ cấp thấp nhất cũng còn được ăn ngon hơn nàng.
Trời bắt đầu trở lạnh,
Lẽ ra phải chuẩn bị than sưởi,
Nhưng đến cả một hòn than cũng không có.
Rất rõ ràng,
Đây là Lệ Yên Nhiên cố tình ra lệnh.
Những trò vặt vãnh trong cung,
Từ trước đến nay nàng chẳng buồn để mắt tới.
Giang Tĩnh Vận bình thản ăn cơm,
Ngay cả khi chỉ là cơm trắng với rau luộc,
Nàng vẫn duy trì dáng vẻ thanh tao, ưu nhã,
Tựa như đang dùng sơn hào hải vị.
Từ nhỏ đã được nuông chiều,
Ăn sơn trân hải vị đã quen,
Nhưng cũng từng đi theo các huynh trưởng ra tiền tuyến,
Nếm đủ khổ sở, chứng kiến nạn đói hoành hành,
Vậy thì bữa cơm này đâu đáng để bận tâm.
Sau khi ăn xong,
Nàng ra sân, nhẹ nhàng chỉnh lại những khóm hoa bị giẫm nát,
Trời sắp mưa,
Không cần tưới nước nữa.
Đợi khi màn đêm buông xuống,
Nàng khoác áo choàng,
Rời khỏi lãnh cung,
Đi thẳng đến đại lao.
Lãnh cung này là do ta tự chọn.
Nên ta cũng có thể tùy ý rời đi.
Ngục tốt dẫn đường, cung kính đi phía trước.
Hôm nay nàng đích thân đến đây,
Nhưng sẽ không để bất kỳ ai biết,
Đặt đèn xuống, ngục tốt thức thời lui ra ngoài.
Trong góc tối cùng tận của nhà lao,
Có một khu vực biệt lập,
Không giam giữ bất kỳ ai khác.
Su Dần đang tựa lưng vào tường,
Nhìn buồn chán vô cùng,
Nhưng vừa thấy nàng xuất hiện,
Lập tức nhảy bật dậy,
Chạy đến song sắt, hớn hở vẫy tay chào:
“Nương nương, người tới thăm ta ư?”
Nàng đặt hộp thức ăn xuống,
Nghe vậy, phì cười chế giễu:
“Ngươi mạo phạm hoàng đế ngay trước điện,
Giờ còn bị tống vào ngục đợi thẩm vấn,”
“Sao vẫn vui vẻ thế?”
Su Dần không hề khách sáo:
“Chỉ cần nương nương đến thăm,
Đương nhiên là ta vui rồi!”
Động tác nàng thoáng dừng,
Rồi lại bình thản mở hộp thức ăn,
Giọng điệu nhàn nhạt:
“Giờ ta không còn là hoàng hậu nữa,
Ngươi không cần gọi ta là ‘nương nương’.”
“Có thể gọi thẳng tên ta—”
“Giang Ứng Bàn.”
Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn,
Giọng nói trầm ổn, từng chữ rõ ràng:
“Ngươi đã giúp ta giữ lại chứng cứ.”
“Ngay trước mặt bao người, ngươi bóp cổ tên đào kép kia đến bất tỉnh.”
“Nếu có người tinh ý để mắt,
Nhất định sẽ nghi ngờ—”
“Một nhạc công mảnh mai yếu ớt,”
“Sao lại có sức mạnh như vậy?”
“Ngươi không sợ bại lộ thân phận à?”
Giọng nàng bình thản,
Nhưng trong ánh mắt,
Đã sớm có câu trả lời.
“Tạ Tô Vận.”
Trước Thái Tử chi tử duy nhất còn sót lại.
Tạ Tô Vận.
Hai người bọn họ, đều biết rõ.
Không hề bất ngờ, cũng chẳng cần giả vờ kinh ngạc.
Ngay từ lần gặp mặt đầu tiên,
Nàng đã thấy lạ.
Một nam nhân có dung mạo giống hệt Tạ Trì,
Bỗng dưng xuất hiện,
Mang thân phận một nhạc công vô danh,
Nàng tất nhiên phải đề phòng.
Dù cho có thế nào,
Thế gian này, tuyệt đối không thể có người giống nhau một cách vô duyên vô cớ.
Bọn họ phải có huyết thống liên quan.
Mà trong đám hoàng thân quốc thích,
Nàng đã sớm ghi nhớ tất cả,
Không thể bỗng dưng lại xuất hiện một người xa lạ như vậy.
Chính vì thế,
Nàng để hắn ở lại cung,
Cho phép hắn tiếp cận nàng,
Dù biết rõ hắn đến vì mục đích khác.
Không rõ hắn có nguy hiểm hay không,
Tất nhiên phải giữ bên cạnh, quan sát thêm.
Sau này, ở hành cung,
Hắn có thể dễ dàng khống chế một quân cờ,
Chứng tỏ hắn ẩn giấu tâm cơ cực sâu.
Hắn nhiều lần cứu nàng,
Không che giấu võ công cao cường,
Còn để cao tăng nhận ra trên người đầy vết thương do đao kiếm gây ra.
Sau đó Miểu Ngôn cố ý nhắc nhở,
Vậy thì không cần phải đoán nữa.
Ngay cả phụ thân nàng—một lão hồ ly lão luyện
Cũng không ngờ rằng thái tử trước kia vẫn còn huyết mạch sót lại.
Lập tức ra lệnh điều tra kỹ càng,
Nhưng chỉ có thể tra ra đôi nét mơ hồ.
Câu chuyện bắt đầu từ năm đó—
Khi thái tử bị giáng làm thứ dân, bị xử trảm,
Thái tử phi vừa phát hiện có thai,
Một số đại thần bí mật tráo đổi,
Giấu nàng vào nhà giam,
Chờ nàng sinh hạ đứa bé rồi lặng lẽ đưa đi.
Không lâu sau thái tử phi qua đời,
Đứa bé được một gian thần bị người đời phỉ nhổ nuôi dưỡng,
Mượn danh nương nhờ tiên đế,
Thế nên, số người biết thân phận thật của hắn cực kỳ ít ỏi.
Nhưng hắn chưa bao giờ có ý định che giấu nàng,
Từ đầu đến cuối chỉ để nàng nhìn thấy manh mối,
Nhưng lại chưa từng tỏ lộ bất kỳ điều gì trước mặt kẻ khác.
Ví dụ như việc hắn bám theo nàng không biết xấu hổ,
Chỉ cần có cơ hội là tìm mọi cách quyến rũ nàng,
Nhưng ở trước mặt người ngoài, hắn giữ mình cực kỳ cẩn trọng,
Chưa từng để xảy ra điều tiếng, không để nàng bị ảnh hưởng bởi những lời đồn đại.
Chỉ là, lần này—
Một lần duy nhất, hắn lại hành động lỗ mãng.
Hắn siết cổ đào kép ngay trước mặt Tạ Trì.
Nếu Tạ Trì cảnh giác hơn một chút,
Chắc chắn sẽ phát hiện điều bất thường.
Kẻ kia vốn được sắp đặt để hãm hại nàng,
Dùng xong có lẽ sẽ bị bịt đầu mối ngay trong đêm.
Nhưng Tạ Tô Vận ra tay chặn đứng,
Tên đào kép được đưa vào Thái Y Viện,
Có thái y trong gia tộc nàng giám sát,
Dù thế nào cũng không thể để hắn chết được.
May mà Tạ Trì không nghi ngờ gì nhiều,
Nhưng đây vẫn là một nước cờ mạo hiểm,
Là do vô tình hay cố ý?
Nàng khẽ đặt nắp hộp xuống,
Trong lao quá thiếu thốn đồ ăn,
Những món điểm tâm nàng mang đến
Là do vị thái phi trong lãnh cung làm,
Hương vị rất ngon, rất tinh tế.
Tạ Tô Vận nhìn nàng tự tay bóc từng lớp vỏ bánh,
Rõ ràng vô cùng bất ngờ,
Nhưng lại không hề sợ bị hạ độc,
Hắn bốc lên rồi nhét ngay vào miệng,
Vừa nhai vừa thản nhiên đánh giá:
“Lớp ngoài giòn, bên trong mềm, độ ngọt vừa vặn.”
“Nghe nói trong lãnh cung có một vị thái phi,”
“Năm xưa nhờ làm được một mẻ bánh phu dung ngon mà được thịnh sủng,”
“Sau này thất thế, liền bị đưa vào lãnh cung.”
“A Bàn này, ngươi cũng ra khỏi đó từ chỗ bà ta ư?”
Hắn hoàn toàn không bất ngờ khi nàng vào lãnh cung.
Hắn thẳng thừng chọc trúng điểm yếu:
“Ngươi ghê tởm việc có một nam nhân xa lạ từng lăn lộn trong tẩm điện của mình,”
“Sạch sẽ đến mức không muốn ở đó thêm nữa.”
Đôi tay vô dụng kia lại vô cùng biết cách tận dụng.
Hắn cố tình áp sát,
Gương mặt đẹp đến gây chấn động,
Đột nhiên tiến sát vào đầu ngón tay nàng,
Làn môi mỏng nhẹ lướt qua,
Mang đến một cảm giác tê dại lạ lùng.
Ánh mắt sâu thẳm như vực sâu,
Nhìn thẳng vào nàng,
Mang theo nụ cười nhàn nhạt, đầy ẩn ý.
“Tiểu thư dòng chính của nhà họ Giang từ nhỏ đã rất sạch sẽ,”
“Ta đây cũng để ý chuyện này từ lâu rồi.”
Có lẽ kể từ lúc nàng gọi tên hắn—”Tạ Tô Vận”,
Hắn cuối cùng cũng không còn ý định che giấu nữa.
Chỉ bằng vài câu nói,
Hắn thể hiện rõ sự thong dong cùng khí thế xâm lược ngấm ngầm.
Ngay cả một thái phi không ai để ý trong lãnh cung hắn còn biết,
Vậy thì bao nhiêu chuyện trong kinh thành, hắn càng nắm rõ như lòng bàn tay.
Hơn nữa, phụ thân nàng trước kia chưa từng nhận ra sự tồn tại của hắn,
Chứng tỏ hắn cũng có thế lực riêng,
Thậm chí, có thể ngang hàng với nhà họ Giang.
Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng che giấu nàng.
Bây giờ, hắn cũng chẳng thèm che giấu nữa.
Hắn biết nàng đã nhìn thấu mọi chuyện.
Hắn biết nàng thật sự sạch sẽ,
Nhưng hắn cũng biết rất rõ,
Lần này nàng chủ động vào lãnh cung,
Không phải vì cam chịu,
Mà là vì chướng mắt cảnh tượng ghê tởm trong tẩm cung của mình.
Tạ Tô Vận còn hiểu nàng hơn cả Vân Châu.
Nếu để Vân Châu biết chuyện này,
Chắc chắn sẽ ăn dấm chua đến chết mất.
Nàng đẩy mặt hắn ra,
Bực bội ném hộp điểm tâm xuống bên cạnh hắn:
“Ngươi không sợ ta bỏ độc vào sao?”
Ý nàng rất rõ ràng—
Hắn không sợ nàng để lộ thân phận hắn sao?
Không sợ nàng sẽ tìm cách giết hắn sao?
Dù sao thì, hắn cũng là mối đe dọa đối với hoàng đế,
Cũng là mối đe dọa đối với nhà họ Giang.
Tạ Tô Vận cúi xuống nhặt hộp điểm tâm.
Không hề cảnh giác,
Cũng không chút ghét bỏ,
Hắn phủi sạch lớp bụi,
Rồi cẩn thận cất lại.
Câu hỏi của nàng rõ ràng rất dễ trả lời.
Hắn hoàn toàn có thể nói một câu như:
“Chết trong tay ngươi, ta cũng cam tâm tình nguyện.”
Nhưng hắn không nói như vậy.
Hắn nhìn nàng, thực sự rất nghiêm túc:
“Ta sợ chứ.”
“Ta còn có nghĩa phụ, có sư trưởng, có những người đã dốc hết tâm huyết nuôi dưỡng ta khôn lớn, đặt kỳ vọng vào ta.”
“Nhưng ta lại dùng chính mạng sống của mình để đánh cược, rằng ngươi có thể thương hại ta.”
Nửa năm trước, Lệ Yến Nhiên nghĩ ra một kế sách ngu xuẩn,
Tìm một nam nhân có gương mặt giống hệt Tạ Trì,
Đưa đến bên cạnh nàng,
Muốn dụ nàng làm chuyện trái đạo,
Sau đó tóm lấy nhược điểm của nàng để ép nàng thoái vị.
Tạ Tô Vận rất rõ ràng,
Hắn cũng là một quân cờ của kế hoạch này.
Nhưng hắn tự mình thay đổi ván cờ.
Tất cả thân thích trực hệ của nàng đều đã bị tịch thu gia sản, xử tử.
Lệ Yến Nhiên được sủng ái vô hạn, cuối cùng cũng tìm được một người thân còn sót lại—một người anh trai ruột từ nơi xa.
Nàng ta khẩn cầu Tạ Trì phong cho hắn làm ngoại thích, để có chỗ dựa vững chắc trong triều đình.
Người này hưởng vinh hoa phú quý nhờ nàng ta, hoàn toàn nghe theo lệnh nàng ta, giúp nàng ta làm vô số việc bẩn thỉu.
Việc tìm một người có dung mạo giống hệt Tạ Trì, dĩ nhiên cũng do hắn ta thu xếp.
Nhưng chuyện hắn âm thầm tiếp xúc với người đó, đã bị Tạ Tô Vận phát hiện.
Hắn cố tình để mình bị nhìn thấy.
Cố tình phô bày thân phận “cầm sư thanh lâu” do hắn sắp đặt.
Cố tình thể hiện lòng tôn kính “ân sư như phụ”.
Cố tình để bản thân bị khống chế.
Cố tình bị đưa vào cung.
Nhưng thực ra, vị ân sư đó chỉ là một tay sai của hắn.
Tạ Tô Vận nói, từ rất lâu về trước, hắn đã nhìn thấy nàng.
Hắn thích nàng, rất lâu rất lâu rồi.
Hắn không muốn mưu tính nàng.
Hắn chỉ muốn chặn đứng tất cả những mưu tính nhắm vào nàng.
Tiện thể, nhân cơ hội này tiếp cận nàng, quyến rũ nàng…
Thật đúng là một cơ hội tốt.
Hắn chưa bao giờ có ý định che giấu bất cứ điều gì trước mặt nàng.
Từ tình cảm, mưu kế, võ nghệ, đến thân phận.
Nếu nàng đoán ra hắn là ai, nàng có thể chọn giúp Tạ Trì trừ khử hắn.
Cũng có thể không.
Hắn không tiết lộ thông tin về những sư trưởng đã nuôi dưỡng mình.
Hắn chỉ đem chính bản thân ra đặt cược.
Đánh cược rằng nhà họ Giang sẽ không quyết định giết hắn.
Nếu hắn thua, nếu hắn bị liên lụy đến những người phía sau mình, vậy thì…
Thật có lỗi vì đã gây phiền toái.
Vì đã uổng phí bao nhiêu tâm huyết của họ.
Một nước cờ quá mạo hiểm.
Giống như lúc hắn nóng vội, liều lĩnh bóp cổ tên kép hát đó.
Tạ Tô Vận giống như một con sóc nhỏ vào mùa đông.
Chiếc bùa bình an bị vứt bỏ kia, nàng đã thấy hắn đeo trên người.
Hắn nhất quyết không rời xa nó, thậm chí còn cẩn thận cất giấu như một bảo vật.
Còn hộp điểm tâm hôm nay.
Ngoại trừ miếng bánh mà nàng vừa “đút” cho hắn, phần còn lại hắn vẫn chưa ăn.
Hắn đã sắp xếp ngay ngắn, đóng nắp cẩn thận.
Không biết sẽ đem đi giấu ở đâu.
Hắn là người mưu mô thâm sâu khó dò.
Nhưng khi đứng trước mặt nàng,
Lại như một con cún nhỏ bị bỏ đói, thận trọng chờ được nàng ban phát chút kẹo.
Vừa đáng thương, vừa tràn đầy hy vọng.
Hắn nhìn chằm chằm vào nàng,
Khẽ thở dài:
“Sợ thì sao chứ, ta chưa bao giờ che giấu nàng cả.”
Còn về tên kép hát kia, hắn nói:
“Mạo hiểm thì sao chứ?
Cho dù nàng không cần một kẻ làm chứng như thế, không ai có thể làm gì nàng…
Nhưng nàng sẽ thực sự khoanh tay đứng nhìn sao?”
Nàng im lặng hồi lâu, rồi đột nhiên kết thúc cuộc trò chuyện.
Giọng nói trầm thấp mà dứt khoát:
“Ngươi có thể gọi ta bằng tên thật.”
“Giang Ứng Bàn.”
Tạ Tô Vận hiếm khi tỏ ra bướng bỉnh.
Nhưng lúc này, hắn lại dịu dàng mỉm cười:
“Được thôi, A Bàn.”
“Giang Ứng Bàn, người trong nhà, phụ thân, huynh trưởng rất hiếm khi gọi ta bằng nhũ danh này.”
Tạ Tô Vận cười cười, ánh mắt mang theo chút trêu chọc:
“A Bàn, đó là vì trước đây ta luôn phải quỳ xuống gọi nàng là nương nương.”
“Ứng Bàn.”
“A Bàn—”
Thôi được rồi, không cãi nổi hắn.
Vừa mới cảm thấy hắn có chút đáng thương yếu ớt, giờ lại thấy đáng ghét.
Nàng trừng mắt nhìn hắn một cái rồi đứng dậy rời đi.
Trước khi đi, khoác lại áo choàng, chậm rãi nói:
“Ngươi có thể ra tù rồi, Tạ công tử.”
24
Đã đến lúc kết thúc.
Tính cách của tên cai ngục đi qua đi lại, nhưng không có ai giúp đỡ để kéo Tiểu Giang ra ngay lập tức, chỉ để lại một câu nói, rồi quay lại làm việc của mình.
Dù sao thì cũng phải chịu ảnh hưởng từ tình cảm, mới bị giam vào ngục, cha của Tiểu Giang tự nhiên sẽ nhờ người chăm sóc, vậy nên đã dành cả một khu vực rộng lớn cho Tiểu Giang, tiện cho việc chuẩn bị bữa ăn và tiếp đãi chu đáo.
Tiểu Giang cũng không cần phải ở lại lâu nữa, trong triều đã có một cuộc tranh luận nảy lửa về việc này, và giờ đây, mọi chuyện đã kết thúc.
Quả nhiên, ngày hôm sau Tiểu Giang được triệu vào phòng sách của Hoàng đế, bên trong có nhiều quan lại trọng thần, Tiểu Giang ngồi vào ghế rồng, và Lý Yên Nhiên cũng đặc biệt ngồi học theo. Mọi tranh chấp lợi ích đã đi đến sự cân bằng, mọi thứ đã ổn định.
Thừa tướng thông báo về quyết định xử lý của Tiểu Giang: “Hoàng hậu cùng Trình thị gian tình, vi phạm lễ nghi quốc gia, xét thấy Hoàng hậu vào cung khi còn trẻ, có công lao nhiều năm, Hoàng đế đối đãi trọng hậu, quyết định phế hậu.”
Không chỉ phế hậu, mà còn xử tử Trình thị trong cung, rồi đưa vào cung thờ phượng, Tiểu Giang cũng đã bị tước bỏ chức vị, trở thành ni cô để cầu siêu cho Hoàng đế, như vậy có thể chuộc lại những tội lỗi trong cuộc đời.
Đúng là đối đãi trọng hậu, đổi lại là những cung nữ bình thường thì đã có thể kết thúc bằng một sợi dây tơ trắng hay một chén rượu độc từ lâu.
Nhưng vì thân phận cao quý của chủ nhân, lại có sự bảo trợ từ gia đình Giang, đồng thời gia đình này hứa sẽ quyên góp một số tiền lớn và nhiều đất đai.
Lý Yên Nhiên thấy vậy, trong lòng không giấu được vui sướng, ngậm miệng lại không thể không thể hiện sự vui mừng: “Hoàng hậu nương nương… À không, giờ phải gọi là tiểu dân Giang thị, Hoàng hậu giờ không còn thân phận nữa rồi, phiền ngài sau này đến miếu Quan Âm cầu nguyện cho ta, ta sẽ vô cùng cảm tạ.”
Tiểu Giang nhìn về phía Tiết Chi, sắc mặt lạnh lùng, chẳng thể nhận ra cảm xúc của người đó.
Nhưng không phải Tiết Chi nên rất vui sao? Anh ta suốt ngày muốn thoát khỏi Tiểu Giang, giờ đây cuối cùng cũng đạt được điều mình muốn, chẳng phải Tiết Chi nên vui vẻ như Lý Yên Nhiên sao?
Có phải lại do có chuyện gì đó sắp xảy ra, mà Tiểu Giang lại do dự?
Tiểu Giang không đáp lại Lý Yên Nhiên, mà quay sang Thừa tướng hỏi xem có ý kiến gì về quyết định của quốc gia hay không, miễn là theo quy định, không ai kỳ vọng Tiểu Giang sẽ nói gì. Tiểu Giang chỉ đơn giản đáp lại một câu:
“Quốc gia xử lý.”
Tiểu Giang dừng lại một chút, rồi quay sang nhìn mọi người trong phòng, đều là các quan lại đang nhìn về phía cô.
Sau một lúc, Tiểu Giang không hề có ý định biện hộ cho bản thân, mà vẻ ngoài cô trông rất nhu nhược, dường như chấp nhận tất cả. Tuy nhiên, cuối cùng cô mở miệng và nói một cách rõ ràng, không chút do dự:
“Tôi từng gặp gỡ Trình thị một lần, có chứng cứ và nhân chứng, xin Hoàng thượng, Quý phi và các công công lắng nghe và phân xử.”
Tiết Chi ngẩn người, Lý Yên Nhiên thì trợn mắt, trong khi bên ngoài, Trình thị và một số người hầu bị đưa vào. Trình thị, một người đã được trang điểm đậm, bị đẩy tới phía trước, vội vàng quỳ xuống khóc lóc xin lỗi: “Dân nữ biết sai rồi! Dân nữ biết sai rồi!”
Trình thị kể lại chi tiết về tuổi thơ của mình, lúc còn thiếu thốn tiền bạc phải vào đoàn kịch, từ nhỏ đã biết yêu tiền, vì tham lam đã nhận tiền của Trình thị, lén lút vào cung và vu khống Hoàng hậu với mình.
Cô ta không hề nghĩ rằng Hoàng hậu sẽ trở thành Hoàng hậu của triều đình, nếu biết trước đã nói ra, dù có trăm lần dũng cảm cũng không dám đồng ý.
Kế tiếp, Trình thị bị đẩy vào trong cung, quỳ xuống trước quản lý thái giám trong cung, vội vàng quỳ gối xin tha: “Nô tài có tội, nô tài đáng chết muôn lần!”
Tiểu Giang không còn gì để nói, nhưng rõ ràng là người này có tham vọng rất lớn. Dù đã chịu khổ nhiều năm làm thái giám, nhưng vẫn ước mơ một ngày có thể bay lên. Trình thị đã nhờ Tiểu Giang giúp làm một chuyện, và nếu làm xong, Tiểu Giang sẽ được thăng chức làm quản lý cung điện.
Công việc rất đơn giản, chỉ cần thay hương trầm trong cung Phượng thành hương kích dục, và sau đó đưa Trình thị vào trong hậu cung, lén lút để những người hầu rời đi.
Sau đó, một người nữa bước lên, đó là một cung nữ thân cận của Tiểu Giang, run rẩy nói rõ ràng:
“Nô tỳ, nô tỳ biết tội.”
Cô ta đến từ một gia đình danh giá, cha mẹ là những người có tiếng, nhưng bị Trình thị dùng mối quan hệ thân thích đe dọa, buộc phải hợp tác diễn kịch. Cô ta vu khống Hoàng hậu, nói rằng Hoàng hậu chứa chấp nam nhân trong cung, và cô ta đã thấy tận mắt. Vậy nên cô ta không thể không lên tiếng tố cáo, và gặp phải Lý quý phi đang đứng ở sân.
Tiếp theo, một nữ quan trong cung bước ra, tay cầm một đống đồ vật. Cô ta đưa ra một lư hương còn sót lại mùi thơm, một hộp vàng, và một xấp giấy ghi lại những lần ra vào cung.
Lư hương này, các quan trong cung đều biết rằng đây là loại hương thịnh hành trong cung, và những dấu vết của nó đều dẫn đến nhà của Lý quý phi.
Những thỏi vàng là đồ vật tìm thấy trong nhà của Trình thị, và những ghi chép về việc ra vào cung cũng chỉ ra rằng người của Trình thị đã rời khỏi kinh thành, thẳng tiến đến nhà của Lý quý phi.
Rõ ràng là Trình thị đã mua chuộc, sai khiến thái giám, đe dọa cung nữ, tất cả đều có liên quan đến Lý quý phi.
Mọi chuyện đã rõ ràng, có vẻ như Lý quý phi đã sử dụng thủ đoạn để hãm hại Hoàng hậu.
Cả đám quan lại nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.
Tiểu Giang không hề nói gì thêm, chỉ đứng im lặng, nhìn mọi thứ xung quanh. Đội thị vệ lại dẫn Trình thị và những người khác vào, nhưng họ đều là những gương mặt quen thuộc, chẳng có ai lạ.
Thực ra, ngay từ đầu, Trình thị đáng ra phải bị Lý Yên Nhiên giết hại, hoặc Tiểu Giang phải bị giam lỏng trong cung và phải dâng cung nữ múa hát cho các phi tần. Cả một đám cung nữ bị lôi vào vòng xoáy này, với những âm mưu liên tục do Lý quý phi đứng sau.
Cuối cùng, khi mọi chuyện đã trở nên rõ ràng, có lẽ Lý quý phi đã không thể tiếp tục che giấu được, và Hoàng đế cũng đã biết rõ mọi chuyện, thậm chí có thể là đã thỏa hiệp với những gì xảy ra.
Các trọng thần trong triều cũng không phải là những người ngốc nghếch, họ hiểu rõ tất cả, và Tiết Chi nhìn thấy vậy, sắc mặt trở nên khó coi. Lý Yên Nhiên còn hoảng hốt hơn, nhanh chóng phá vỡ im lặng, quát lên:
“Ngươi nói bậy! Ngươi đang nói linh tinh!”
Tiểu Giang tự động bỏ qua lời la hét của Lý Yên Nhiên, ánh mắt nhìn về phía Tiết Chi, mặt lạnh lùng, không có vẻ gì là vui mừng.
Có lẽ Tiểu Giang cảm thấy xấu hổ trước mặt mọi người, khi mà những chuyện riêng tư trong hậu cung, thậm chí là những suy nghĩ của cô, lại bị lôi ra ánh sáng một cách công khai như vậy.
Lý Yên Nhiên gào lên xong, một quan lại đứng lên, khóc lóc nói lớn, vừa nức nở vừa gạt nước mắt:
“Con gái tôi oan uổng quá!”
Ông ta nói với giọng bi thương, muốn lấn át đi giọng của Lý Yên Nhiên, và mỗi lần ông ta lên tiếng, sự chú ý của tất cả mọi người trong triều lại đổ dồn về phía ông ta.
“Con gái tôi đã làm Hoàng hậu nhiều năm, dù không có công lao gì lớn thì cũng có phần vất vả… mà quả thật cô ấy cũng đã đóng góp rất nhiều công lao. Nhưng thay vì được khen thưởng, cô ấy lại bị Trình thị tính kế, bị phế truất. Dân gian còn có câu ‘tấm chồng bạc tình bỏ vợ’, vậy mà Hoàng gia lại đối xử với con gái tôi như thế này. Hoàng thượng, hôm nay tôi phải đứng đây nói rõ, nếu không, tôi sẽ đập đầu vào cột ngay trong cung!”
Nói xong, ông ta lao về phía cột, nhưng ngay lập tức bị các quan lại xung quanh kéo lại. Mọi người trong triều đều quỳ xuống, đồng thanh cầu xin: “Xin Hoàng thượng minh xét.”
Dù họ đang quỳ xuống cầu xin Tiết Chi, nhưng thực tế quyền quyết định đã nằm trong tay Tiểu Giang.
Hoàng hậu bị vu oan, bị đối xử tàn tệ, vì vậy cách giải quyết hợp lý chính là phải tôn vinh lại, ban thưởng, cấp đất đai, cùng với việc trừng trị Lý quý phi.
Hơn nữa, một số quan lại cũng cần được giải thích rõ ràng.
Về phần Hoàng đế, mặc dù ông ta có sai sót nhỏ, như việc thiên vị và ngầm đồng ý, nhưng tất nhiên sẽ không ai nhắc đến chuyện đó.
Tiểu Giang đã được phục hồi lại vị trí Hoàng hậu.
Tiết Chi ánh mắt phức tạp, nói: “Hoàng hậu hôm nay, hãy chuyển ra khỏi lãnh cung, quay về Phượng cung.”
Ngay cả Tiết Chi cũng nhận ra rằng hôm nay, mọi thứ phải được giữ vững, phải bảo vệ cho Tiểu Giang giữ lại vị trí Hoàng hậu.
Nhưng Tiểu Giang bình tĩnh đáp lại: “Đây là quyết định cuối cùng.”
Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên, không tin vào những gì mình vừa nghe.
Tiểu Giang nhẹ nhàng nói: “Thực ra, hôm nay, tôi muốn xin nghỉ phép.”
Lời nói của cô khiến mọi người xung quanh đều sửng sốt.
