Nhưng mẫu thân… vẫn giữ thái độ nhún nhường, nhu mì.

Tể tướng bị ép phải ra mặt, lệnh cho Vi Lan bù đắp cho mẫu thân một khoản tiền bạc rất lớn.

Mẫu thân đứng trước mặt nàng ta, vẫn luôn cúi đầu, khúm núm cảm tạ.

“Đa tạ đại phu nhân… Cảm ơn người đã rộng lượng bù đắp cho thiếp thân…”

Bà đau khổ khóc lóc, run rẩy nhận lấy số bạc lớn ấy.

Trông hèn mọn, đáng thương đến mức khiến người ta phải thương hại.

Còn Vi Lan thì càng đắc ý, khinh thường.

Nhìn mẫu thân quỳ xuống lạy tạ mình, nàng ta cười tươi như hoa.

Tất cả mọi người đều tưởng rằng mẫu thân thật sự đã thua.

Nhưng ta biết…

Đây chỉ mới là bước đầu tiên.

6

Từ khi Vi Lan gả vào phủ, phụ thân càng ngày càng bị trói chặt với Tể tướng, không thể dứt ra.

Tể tướng dẫn dắt ông vào trung tâm chính trị, phụ thân bắt đầu tranh quyền đoạt lợi.

Ông thường xuyên vắng nhà, nhưng mỗi ngày đều gửi thư cho mẫu thân.

Đây là thời kỳ quan trọng để thăng tiến, ông cần thành tích chính trị vững chắc để tiếp tục leo cao.

Bởi vì thành hôn với phụ thân ta mà cướp đi vị trí chính thê của mẫu thân, danh tiếng của Vi Lan bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Những bằng hữu từng quây quần bên nàng, giờ đều xa lánh, khinh thường.

Địa vị của nàng trong giới quý nữ hoàn toàn sụp đổ.

Nàng trở nên cô đơn, lại đang mang thai, suy nghĩ ngày càng nhiều.

Cuối cùng, người ở bên nàng nhiều nhất lại chính là mẫu thân ta.

Vi Lan cảnh giác, không tin rằng mẫu thân ta thực sự có lòng tốt với mình.

Nàng ta đề phòng, thậm chí nhiều lần lời nói cay độc, mỉa mai mẫu thân.

Nhưng mẫu thân vẫn kiên trì mỗi ngày đến thăm, chăm sóc nàng như bảo bối, nấu canh bổ, chuyện trò dịu dàng.

Ta không hiểu, liền hỏi mẫu thân:

“Sao người phải làm vậy?

Người không ghét nàng ta sao?”

Mẫu thân chỉ thở dài lắc đầu:

“Nếu không phải nàng ta ngu ngốc chọn phụ thân con, thì mẫu tử ta sao có thể sống trong căn nhà rộng lớn này, được hưởng cuộc sống ngày hôm nay?

Nàng ta kiêu ngạo, không chịu nổi khổ cực.

Phụ thân con thường xuyên vắng nhà, nàng ta bất an, nóng nảy, nếu ảnh hưởng đến đứa trẻ trong bụng thì sao?

Nếu sinh được nhi tử, phụ thân con sẽ càng vững chắc trên quan lộ.

Mà con cũng đã lớn rồi, đã đến lúc phải học cách sinh tồn.”

Ngày Vi Lan sinh con, phụ thân bị điều đi cứu trợ nạn đói, không thể về kịp.

Nàng ta khó sinh, suýt chút nữa mẫu tử đều mất mạng.

Chính mẫu thân ta đã chạy vạy khắp nơi tìm đại phu, còn tự mình ở bên chăm sóc nàng ta.

Cuối cùng, nàng thuận lợi sinh con.

Tể tướng mừng rỡ, ban thưởng rất nhiều đồ quý giá.

Phụ thân ta cũng vui mừng khôn xiết, vừa về đến phủ liền đắm chìm trong ân ái với Vi Lan.

Còn chuyện chăm sóc đứa trẻ, đương nhiên rơi hết vào tay mẫu thân.

Một ngày, khi phụ thân đến, mẫu thân đang ngồi ôm đứa trẻ, đọc “Tống Từ” ru nó ngủ.

Phụ thân nhìn thấy, bật cười.

“Nó còn nhỏ thế này, nghe có hiểu gì đâu?”

Mẫu thân mỉm cười:

“Chỉ là đọc cho vui thôi.”

Từ khi không còn phải tự kiếm sống, mẫu thân nhàn rỗi hơn, bắt đầu chăm sóc bản thân.

Bà không còn hốc hác, cũng không còn khắc khổ, thậm chí trông trẻ hơn vài phần.

Phụ thân không có thông phòng (thiếp thân phục vụ), trong phủ chỉ có mẫu thân và Vi Lan.

Nhưng Vi Lan mới sinh chưa thể gần gũi, vì vậy phụ thân chỉ ở bên nàng ta hai ngày đầu.

Sau đó, ông lại quay về phòng mẫu thân.

Một tháng sau, mẫu thân mang thai.

Vi Lan điên cuồng ghen tức, muốn động thủ với mẫu thân, nhưng bị nhũ mẫu ngăn lại.

Chín tháng sau, mẫu thân hạ sinh một bé trai.

Vi Lan hoàn toàn phát điên.

Nàng ta buộc mẫu thân uống thuốc, khiến mẫu thân băng huyết kéo dài, từ đó không thể gần gũi nam nhân nữa.

Lúc này, bà ta mới chịu yên lòng.

Còn phụ thân ta, đã là quan tứ phẩm.

Ông vẫn tiếp tục tham vọng, leo lên từng bậc trong quan trường.

Ta khi ấy còn nhỏ, không hiểu mẫu thân đã làm gì để cho ta cuộc sống đủ đầy, thậm chí còn được vào nữ học để học chữ.

Ta chỉ biết, từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ ta phải chịu thiệt thòi.

Đến khi ta nhận ra, ta đã trở thành tài nữ được người người ca ngợi.

Lúc phụ thân thăng tiến vào trung tâm quyền lực, cũng là lúc Tể tướng sắp về hưu.

Phụ thân của phu nhân Chu chuẩn bị kế nhiệm, Tể tướng mất đi quyền lực.

Từ lúc đó, phụ thân ta lại bắt đầu dự tiệc nhiều hơn.

Trên người không ngừng có mùi son phấn của nữ nhân khác.

Vi Lan ngày càng cãi nhau nhiều hơn với phụ thân.

Nhưng phụ thân ta không còn là một viên quan nhỏ mới vào kinh nữa.

Ông đã là Phó Tể tướng.

Làm sao còn có thể nhún nhường Vi Lan như trước?

Bọn họ cãi nhau ngày càng nhiều.

Lúc đầu, mỗi lần cãi nhau xong, Vi Lan sẽ về nhà mẫu thân đẻ, phụ thân sẽ đến đón về.

Nhưng số lần ngày một tăng, dần dà, phụ thân chẳng buồn đi nữa.

Cuối cùng, Tể tướng đích thân khuyên Vi Lan quay về.

Chỉ mất tám năm, bọn họ đã từ phu thê ân ái biến thành cặp phu thê oán hận.

Và trong tám năm ấy, Vi Lan bỏ bê con cái, không hề chăm sóc.

Chỉ có mẫu thân ta luôn bên cạnh, nuôi nấng hai đứa trẻ lớn lên.

7

Năm Cảnh Hòa thứ sáu, Tể tướng cáo lão hồi hương, không còn giúp phụ thân thăng tiến trên quan lộ được nữa.

Phụ thân Chu phu nhân chính thức tiếp nhận chức vụ Tể tướng.

Ngay sau đó, một lá thư tố cáo bí mật khiến phụ thân của Vi Lan bị tống vào đại lao.

Người đứng sau thao túng mọi việc, chính là phụ thân ta.

Phụ thân cần rũ bỏ thân phận môn sinh của nhà họ Hứa, lập tức tìm kiếm chỗ dựa mới.

Việc hạ bệ nhạc phụ, chính là màn ra mắt trung thành với thế lực mới.

Sau khi vào ngục, chỉ trong thời gian ngắn, lệnh xử trảm đã được ban xuống.

Một đời hùng bá quan trường, cuối cùng lại bị trảm quyết ngay giữa chợ.

Ai nấy đều biết rõ là phụ thân ta ra tay, nhưng không một ai dám lên tiếng.

Bởi vì, phụ thân ta lại một lần nữa thăng chức.

Mọi người bàn tán sau lưng, nói phụ thân quá nhẫn tâm, không chút nhân nghĩa.

Nhưng trước mặt ông, họ vẫn cúi đầu nịnh nọt, tâng bốc không thôi.

Trong yến tiệc mừng thăng quan, lần đầu tiên phụ thân ta chấp nhận ca kỹ do người khác tặng.

Không những thế, ông còn đưa nàng ta về phủ.

Vi Lan lao ra cửa phủ, nổi điên chất vấn phụ thân.

Phụ thân đáp lại bằng một cước, đá thẳng vào ngực nàng, khiến nàng hộc máu tại chỗ.

“Ta đã nhịn ngươi đủ lâu rồi!”

Vi Lan gào lên mắng chửi, nói phụ thân ta là kẻ lòng lang dạ sói, cầm thú đội lốt người.

Phụ thân tức giận đến mức viết ngay hưu thư, nhưng cuối cùng vẫn không bỏ được nàng.

Là mẫu thân ta đã ngăn cản ông.

“Phụ thân nàng là ân sư của chàng, cũng là nhạc phụ của chàng.

Bao năm qua ông ấy đã dìu dắt chàng đến ngày hôm nay.

Ông ấy chết rồi, nếu bây giờ chàng ruồng bỏ nhi nữ của ông ấy, văn nhân thiên hạ sẽ coi chàng là kẻ bội bạc vô lương!”

Mẫu thân ta luôn luôn nhu thuận, nhẫn nhịn, chưa bao giờ trái ý phụ thân.

Nhưng hôm nay, bà lần đầu tiên cãi lại ông.

Bà dang tay che chở Vi Lan, như gà mẹ bảo vệ con non.

“Nàng ấy cũng là thê tử của chàng, chàng đã từng yêu thương nàng ấy.”

Phụ thân ta không biết nghĩ đến điều gì, đột nhiên hất áo bỏ đi.

Vi Lan chạy tới, tuyệt vọng níu lấy gấu quần ông, giọng khản đặc.

“Bạch Nhược Sinh, chàng có từng yêu ta không?”

Phụ thân ta lạnh lùng hất tay nàng ra, chỉ nói hai chữ:

“Không hề.”

Vi Lan gục trong lòng mẫu thân, khóc đến tan nát cõi lòng.

Mẫu thân ta chỉ nhẹ giọng nói:

“Đứng lên đi.

Phụ thân ngươi đã chết, nhưng nhi tử ngươi vẫn còn sống.”

Vi Lan rơi nước mắt không ngừng.

“Vì sao ngươi lại cứu ta?

Ngươi không hận ta sao?”

Mẫu thân thở dài bất lực, vươn tay dịu dàng lau nước mắt cho nàng.

“Ta chưa từng hận nàng, thực sự.

Ngược lại, ta phải cảm ơn nàng.

Nếu không có nàng, có lẽ ta sẽ mãi mãi không tỉnh ngộ.”

Mẫu thân ta chỉ vào đôi mắt mình, chậm rãi nói:

“Đôi mắt này, vì thêu thùa quá nhiều mà sắp mù rồi.

Nhưng nhờ có nàng, ta mới tỉnh ngộ.

Hơn nữa, nếu không có nàng, Bạch Nhược Sinh cũng không thể leo lên được vị trí ngày hôm nay.

Ta cũng không thể có cuộc sống tốt đẹp như hiện tại.

Tất cả những gì ta có, đều là nhờ nàng ban tặng.

Ta không thể hận nàng.”

Mẫu thân ta bình thản nói, còn Vi Lan thì che mặt khóc nức nở.

“Ta có lỗi với phụ thân! Đều là lỗi của ta!

Là ta đã hại ông!”

Nàng ta gào khóc đến suy sụp.

“Phụ thân, ta không nên gả đi!

Lẽ ra ta không nên gả đi!”

Nhưng, phụ thân nàng đã bị chém đầu, thi thể bị vứt vào bãi tha ma cho chó hoang cắn xé.

Dù nàng có thống hối, ông cũng chẳng thể nào nghe thấy được nữa.

Từ hôm đó, Vi Lan chuyển đến ở tại tiểu viện, dưỡng bệnh.

Mẫu thân ta sắp xếp người hầu hạ cẩn thận, chăm sóc nàng chu đáo.

Đồng thời, bà quản lý nội trạch, thu xếp ổn thỏa cho ca kỹ mới nhập phủ, nâng nàng ta lên làm thiếp.

Mẫu thân ta và phu nhân Chu gia ngày càng thân thiết, trở thành tri kỷ nhiều năm.

Bà không có chỗ dựa, hoàn cảnh đáng thương chính là lá bài duy nhất giúp bà có cơ hội lật mình.

Bà đã tận dụng lòng tốt của phu nhân Chu, vì đó là thứ duy nhất bà có thể nắm lấy trong tuyệt cảnh.

Mẫu thân ta luôn nói bà không phải người tốt, bà cũng có dã tâm và thủ đoạn.

Nhưng ta biết, bà làm tất cả chỉ vì ta.

Sau này, phu nhân Chu nói với mẫu thân ta, rằng:

“Từ sau khi nhạc phụ chết, phu quân nàng mất đi sự kiểm soát, đã bắt đầu điên loạn rồi.

Hắn ta mua nhà ở bên ngoài, nuôi rất nhiều kỹ nữ do người khác dâng tặng.”

Mẫu thân ta chỉ gật đầu, sau khi cảm tạ, liền lập tức ra chợ mua một đống y thư mang về.

Phụ thân ta dù có nuôi dưỡng nữ nhân bên ngoài, nhưng phần lớn thời gian vẫn ở trong phủ, sủng ái thiếp thất mới nạp.

Ông cũng thường xuyên tìm mẫu thân ta nói chuyện, nhưng mẫu thân đáp lại rất hờ hững.

Ta hiếu kỳ hỏi mẫu thân:

“Sao người không để ý đến phụ thân?”

Mẫu thân ta bật cười, vẻ mặt đầy châm chọc:

“Những đồng liêu của phụ thân ngươi, mỗi khi bị tịch thu gia sản, thiếp thất trong phủ đều vơ vét tiền bạc rồi bỏ trốn trong đêm.

Chỉ có chính thất theo phu quân từ thôn quê lên là còn ở bên cạnh.

Bây giờ phụ thân ngươi mới cảm thấy đồng bệnh tương liên, buồn thay cho kẻ cùng cảnh ngộ đấy.

Đừng để ý đến ông ta.”

Trong tiệc sinh thần của mẫu thân, phụ thân ta đặc biệt mời đầu bếp từ quê lên, làm một bàn toàn những món ăn quê nhà.

Ông còn lấy ra một hàng búp bê gỗ nhỏ, xếp thành một hàng dài.

Sau khi uống rượu, phụ thân bỗng trở nên trẻ con, vừa nhìn mẫu thân vừa cười.

Phụ thân ta cầm chén rượu, khuôn mặt ửng đỏ, nhìn về phía mẫu thân ta, giọng nói mang theo chút men say và hoài niệm:

“Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến kinh thành, ta được tổ chức sinh thần cho nàng.”

Ông chỉ vào những bức tượng gỗ nhỏ trước mặt, cười khổ.

“Mỗi năm vào sinh thần của nàng, ta đều khắc một bức tượng.

Nhưng vì Vi Lan, ta không dám đưa cho nàng.

Nàng chịu thiệt nhiều năm rồi, ta có lỗi với nàng.”

Lại một ly rượu nữa trôi xuống, ánh mắt phụ thân ta dần đỏ hoe.

“Trong chốn quan trường, ta không có lựa chọn.

Nàng cũng không có lựa chọn.