18

Trạch thị hơi ngẩn ra, sau đó nở nụ cười nịnh nọt:

“Phu nhân đang nói về chuyện gì vậy?”

Hồng Viên liền quát lên:

“Đến nước này mà còn dám giở giọng cợt nhả?”

Trạch thị thấy ta lạnh lùng nhìn mình, cuối cùng cũng hiểu ra.

Bà ta đảo mắt một vòng, vẫn cố tỏ ra cứng miệng:

“Nô tỳ thật sự không hiểu phu nhân đang nói gì.”

Ta ngồi trên ghế cao, nhìn dáng vẻ ngang ngạnh của bà ta mà càng thêm chán ghét.

“Bà tưởng chỉ cần làm việc kín đáo là không ai có thể phát hiện sao?

Bà đã nói gì với Vân Nhi, khiến con bé ghét bỏ Hựu Ca như thế?

Tỷ tỷ ta trước khi qua đời còn giao phó con bé cho bà chăm sóc.

Vậy mà bà dám vong ân bội nghĩa, làm chuyện lòng lang dạ sói!”

Trong những ngày chung sống, ta đã phát hiện ra Vân Nhi luôn lạnh nhạt với Hựu Ca.

Sau khi đối đầu với Lý thị, ta từng hỏi con bé:

“Thông Ca bắt nạt Hựu Ca suốt một năm, sao con không giúp đệ đệ mình?

Hai tỷ đệ đoàn kết lại, đâu đến nỗi bị bắt nạt thê thảm như vậy?”

Vân Nhi ấp úng không trả lời được.

Khi ấy, ta đã hiểu — chắc chắn có kẻ đứng sau thao túng, gieo rắc những lời lẽ độc địa vào đầu con bé.

Người đó, không ai khác chính là Trạch thị, nhũ mẫu mà Vân Nhi luôn tin tưởng và dựa dẫm.

Trạch thị tái mặt, nhưng bà ta phản ứng rất nhanh, lập tức trở lại vẻ đáng thương:

“Phu nhân, nô tỳ làm tất cả đều vì muốn tốt cho tiểu thư!”

Ta hít một hơi thật sâu.

Có những kẻ, không thấy quan tài thì không rơi lệ.

Hồng Viên cười nhạt:

“Trạch thị, có phải bà đã nói với tiểu thư rằng, chính vì sinh ra Hựu Ca nên phu nhân trước mới qua đời?

Bà còn bảo nếu không có Hựu Ca, phu nhân trước sẽ không chết, đúng không?”

Những lời cay nghiệt này, nếu ta không cho người âm thầm theo dõi ở phòng Vân Nhi mấy ngày liền, e rằng sẽ chẳng bao giờ biết được.

Trạch thị hoảng loạn, vội vàng lắc đầu:

“Không! Nô tỳ chưa từng nói vậy!

Nô tỳ xin thề, chưa từng nói như thế!”

Ta nhìn chằm chằm bà ta, chậm rãi nói:

“Những suy tính nhỏ nhen của bà, ta đã biết rõ cả rồi.

Sau khi tỷ tỷ ta qua đời, bà mâu thuẫn với bà Tống — nhũ mẫu của Hựu Ca.

Vì thế, bà cố tình chia rẽ tình cảm giữa hai đứa trẻ, khiến Vân Nhi chỉ tin tưởng mỗi mình bà!”

Không chỉ vậy, bà ta còn nói nhiều lời ngọt ngào, như:

“Tiểu thư, người khác đối tốt với người đều là giả dối.

Chỉ có nô tỳ mới thật lòng thật dạ với tiểu thư…”

Ta lạnh lùng cười:

“Và lý do khiến bà làm vậy, chẳng qua là vì tên đệ đệ vô dụng của bà mà thôi!

Bà đã lén lấy trộm trang sức của Vân Nhi đem đi cầm cố, bị bà Tống phát hiện.

Sợ bị lộ tẩy, bà mới làm ra chuyện ngu xuẩn như thế này!”

Ta ra hiệu:

“Dẫn hắn lên!”

Ngay sau đó, Lục Khởi kéo vào một gã nam nhân với gương mặt bầm dập, trông vô cùng nhếch nhác.

Vừa nhìn thấy gã, Trạch thị kinh hãi kêu lên:

“Bảo Căn! Ngươi làm sao thế này?!”

Bà ta lao đến, nước mắt giàn giụa:

“Phu nhân, sao người lại bắt đệ đệ nô tỳ? Hắn vô tội mà!”

Hồng Viên lớn tiếng quát:

“Càn rỡ! Bà dám ăn nói như vậy với phu nhân à?”

Ta khoát tay ngăn lại, điềm tĩnh nói:

“Đệ đệ của bà là kẻ ăn chơi trác táng, cờ bạc chẳng thiếu thói hư tật xấu nào.

Hắn dựa vào danh nghĩa của phủ Tấn Dương Bá để ức hiếp người khác.

Nếu bà không còn chút giá trị lợi dụng, ta đã sớm cho người lột da hắn rồi!”

Gã nam nhân tên Bảo Căn vừa khóc vừa cầu xin:

“Tỷ… cứu… cứu ta…”

Ta ra hiệu cho Lục Khởi kéo hắn ra ngoài, rồi quay sang Trạch thị, từng lời rành rọt:

“Nếu bà chỉ là kẻ trộm vặt, ta có thể tha.

Nhưng bà lại dám chia rẽ tình cảm giữa hai đứa trẻ, lòng dạ hiểm ác như thế, ta không thể giữ bà lại!”

Trạch thị lau nước mắt, ngẩng cao đầu, cứng giọng nói:

“Phu nhân, nô tỳ là người mà phu nhân trước sắp xếp bên cạnh tiểu thư.

Nếu người đuổi nô tỳ đi, phu nhân nhà họ Nhạc chắc chắn sẽ không đồng ý!”

Ồ, giờ bà ta còn dám lôi mẫu thân ta ra để ép ta nữa sao?

Gan to thật đấy!

Ta nhếch môi cười lạnh:

“Mẫu thân ta đã nói rõ từ trước: Mọi chuyện đều do ta quyết định.

Khế ước bán thân của bà, mẫu thân ta đã giao cho ta rồi.

Ta muốn xử lý thế nào, tùy ta!”

Nếu không có sự đồng ý của mẫu thân, ta cũng chẳng muốn nhúng tay vào chuyện này.

Trạch thị vẫn chưa hết hy vọng, hoảng hốt nói:

“Phu nhân… Tiểu thư từ nhỏ đã theo nô tỳ, không thể rời xa nô tỳ được.

Nếu người đuổi nô tỳ đi, chẳng lẽ không sợ tiểu thư oán hận người sao?”

Hồng Viên tức giận, gằn giọng:

“Bà chỉ là một nhũ mẫu, đừng có tự coi mình quan trọng đến thế!”

Ta thừa hiểu Trạch thị đang định làm gì — bà ta muốn lấy Vân Nhi làm lá chắn.

Vân Nhi còn nhỏ, chưa hiểu hết chuyện.

Dù ta chăm sóc con bé chu đáo, nhưng ta không phải mẫu thân ruột của nó.

Nếu ta ép buộc đuổi đi người mà con bé tin tưởng nhất, rất có thể Vân Nhi sẽ sinh lòng oán hận ta.

19

Càng nhìn thái độ của Trạch thị, ta càng chắc chắn rằng không thể giữ lại bà ta.

Ta lạnh lùng nhìn bà ta, chậm rãi nói:

“Hôm nay, khi Vân Nhi tan học, bà hãy nói với con bé rằng đệ đệ bà vừa thành thân, muốn đón bà về sống chung để hưởng phúc.

Vì thế, ta rộng lượng cho bà rời phủ.

Sau này, nếu có thời gian, bà có thể quay về thăm con bé.

Những chuyện khác, bà không cần bận tâm.”

Trạch thị trợn mắt nhìn ta, không nói một lời.

Ta vẫn điềm nhiên:

“Trạch thị, ta nói cho bà biết — bà không có lựa chọn nào khác.

Chỉ cần bà nói sai một chữ, thì mỗi chữ sai, đệ đệ bà sẽ mất một phần thân thể.

Bà nghĩ kỹ xem, với hạng người như hắn, có thể chịu được bao nhiêu dao chém?”

Nghe đến đây, Trạch thị rít lên một tiếng, cố sức lao về phía ta.

Hồng Viên chỉ cần một tay đã khống chế bà ta, lớn tiếng quát:

“Đúng là không thấy quan tài không rơi lệ!”

Ta khoát tay:

“Thả bà ta ra. Để bà ta tự nghĩ cho rõ.”

Loại chuyện này, phải để Trạch thị tự nguyện phối hợp thì mới xử lý được ổn thỏa.

Trạch thị toàn thân run rẩy, ánh mắt như một con thú bị dồn vào đường cùng, vẫn còn ý định chống cự.

Ta không vội, chỉ ngồi lặng lẽ nhìn bà ta.

Thời gian chầm chậm trôi qua.

Khoảng một nén nhang sau, bà ta cuối cùng cũng như ngọn đèn cạn dầu, ngồi sụp xuống đất, ánh mắt trống rỗng đầy tuyệt vọng.

Ta hỏi:

“Nghĩ kỹ chưa?”

Trạch thị giọng run rẩy:

“Nô tỳ… nô tỳ hiểu rồi… Xin phu nhân… xin hãy thương xót Vân Nhi, chăm sóc tốt cho con bé…”

Ta bật cười lạnh nhạt:

“Vân Nhi là điệt nữ của ta.

Ta đương nhiên sẽ chăm sóc tốt cho con bé.

Không cần đến bà nhắc nhở!”

Đến nước này, mọi chuyện coi như đã xong.

Chiều hôm đó, khi Vân Nhi tan học, Trạch thị đến gặp con bé, sắc mặt liên tục thay đổi.

Cuối cùng, vì lo lắng cho đệ đệ, bà ta cũng thốt ra lời đã chuẩn bị sẵn:

“Tiểu thư, ta phải về quê với đệ đệ và đệ tức để hưởng phúc.

Sau này, nếu có thời gian, nhũ mẫu sẽ quay về thăm con.”

Vân Nhi nghe xong, sắc mặt tái nhợt, nước mắt lã chã rơi xuống.

Con bé khóc nấc lên, níu lấy bà ta:

“Nhũ mẫu đừng đi! Nhũ mẫu đừng bỏ con mà!”

Hồng Viên đứng bên cạnh, khuyên nhủ:

“Tiểu thư, người không biết đấy thôi, bà Trạch đang đi hưởng phúc.

Bà ấy về sống cùng đệ đệ và đệ tức, đoàn tụ gia đình.

Nếu người không để bà ấy đi, thì sau này bà ấy già rồi chẳng còn ai chăm sóc, chẳng phải càng đáng thương hơn sao?”

Vân Nhi nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào hỏi:

“Nhũ mẫu ơi, có thật là vậy không?

Nhũ mẫu từng nói rằng sẽ không bao giờ rời xa con mà…”

Trạch thị đau lòng khôn xiết.

Dù bà ta có trộm cắp, nhưng tình cảm dành cho Vân Nhi suốt bao năm vẫn là thật lòng.

Ngày tháng sống ở phủ Tấn Dương Bá thoải mái biết bao.

Bà ta thà chết cũng không muốn rời đi.

Nhưng đệ đệ bà ta là người bà ta yêu thương nhất.

Trước tình thế này, bà ta không dám trái lời ta, đành cắn răng, gật đầu:

“Phải… Phải rồi… Nhũ mẫu đang đi hưởng phúc.

Tiểu thư, con đừng nhớ nhung nữa.”

Hồng Viên nhân cơ hội nói tiếp:

“Bà ấy hứa rồi, sẽ quay về thăm người mà. Tiểu thư cứ yên tâm chờ.”

Trạch thị cứng ngắc gật đầu, ôm chặt lấy Vân Nhi, nước mắt lưng tròng:

“Tiểu thư, sau này nhớ nghe lời phu nhân, sống thật tốt. Nhũ mẫu đi đây.”

20

Sau khi Trạch thị rời đi, Vân Nhi khóc nức nở cả buổi tối.

Khi con bé ngủ thiếp đi, trên khuôn mặt vẫn còn vương nước mắt.

Ta để lại Yêu Hoàng — một tỳ nữ dịu dàng và khéo léo nhất — ở lại chăm sóc, an ủi Vân Nhi.

Ta biết rằng, trong năm tỷ tỷ ta lâm bệnh rồi qua đời, chỉ có Trạch thị luôn ở bên cạnh Vân Nhi.

Giờ đây, một đứa trẻ vừa mất mẫu thân lại phải chia tay với người thân cận nhất.

Đó chắc chắn là một cú sốc lớn.

Nhưng ta tin rằng Vân Nhi sẽ vượt qua được.

Con bé không còn cô đơn nữa.

Bên cạnh nó còn có ta, có Hựu Ca, có Triệu Ngọc Hoa và các nữ quan, bằng hữu ở nữ học.

Ta tin rằng thế giới của Vân Nhi sẽ ngày càng rộng mở, và rồi con bé sẽ quên đi người nhũ mẫu đầy tâm cơ kia.

Trong những ngày tiếp theo, Vân Nhi vẫn thường xuyên buồn bã, u sầu.

Ta ngồi bên cạnh con bé, dịu dàng nói:

“Mẫu thân hiểu tình cảm của con dành cho bà Trạch.

Nhưng không có cuộc vui nào kéo dài mãi mãi.

Bà ấy về quê để sống hạnh phúc, con nên mừng cho bà ấy.”

Vân Nhi đỏ hoe mắt, nói nhỏ:

“Mẫu thân ơi… Sau khi mẫu thân ruột mất, bà Trạch từng nói rằng con chỉ còn có bà ấy.

Bây giờ bà ấy cũng bỏ con đi rồi…”

Nghe con bé nói vậy, lòng ta nhói đau.

Ta khẽ nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, rồi nhẹ nhàng nói:

“Sao con lại chỉ có bà ấy?

Con còn có mẫu thân, có phụ thân, có ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu, và có Hựu Ca nữa.

Chúng ta đều là người thân của con, và chúng ta đều yêu con nhất!”

Ta đặt tay lên vai con bé, khích lệ:

“Vân Nhi, ngoại tằng tổ phụ của con là một đại tướng quân bảo vệ biên cương, là đại anh hùng.

Con cũng là nhi nữ nhà võ tướng, là hổ nữ của tướng môn!

Mẫu thân tin rằng con có thể vượt qua mọi khó khăn.”

Vân Nhi ngước mắt nhìn ta, ánh mắt dần trở nên kiên định hơn.

Con bé gật đầu thật mạnh:

“Mẫu thân, con hiểu rồi!”

Ta mỉm cười hài lòng.

Vân Nhi rồi sẽ trưởng thành.

Ta không chỉ muốn dạy con bé cách chấp nhận sự chia ly, mà còn muốn dạy con bé học cách kiên cường.

21

Sau khi Trạch thị rời đi, Vân Nhi nhanh chóng hồi phục tinh thần.

Thái độ của con bé đối với Hựu Ca cũng dần dần thay đổi.

Trong thời gian này, ta thường xuyên trò chuyện, khuyên nhủ con bé, giải thích tầm quan trọng của tình thân giữa tỷ đệ ruột thịt.

Ta cũng nghiêm túc làm rõ rằng: việc mẫu thân con qua đời hoàn toàn không liên quan đến Hựu Ca.

Đây là sự thật.

Không chỉ ta, mà cả Yêu Hoàng và nữ quan ở nữ học cũng nói như vậy.

Dần dần, những lời ác ý mà Trạch thị gieo vào đầu con bé bị xóa bỏ.

Vân Nhi thôi đề phòng đệ đệ mình, bắt đầu thân thiết với Hựu Ca.

Hai tỷ đệ trở nên gần gũi, không còn giữ bí mật với nhau, tình cảm khăng khít như tay chân.

Việc ta xử lý Trạch thị không phải là chuyện bí mật gì.

Dù có thể giấu được bọn trẻ, nhưng không thể giấu được những người trong phủ.

Trong mắt Thái phu nhân và Lý thị, ta chỉ là một kế mẫu dựa vào thế lực của nhà mẫu thân đẻ.

Họ cho rằng, việc ta đuổi kẻ hầu cận mà tỷ tỷ ta để lại sẽ khiến nhà họ Nhạc bất mãn với ta.

Nhưng trái lại, mẫu thân ta không những không trách móc, mà còn xúc động ôm lấy ta khóc lớn khi thấy hai đứa trẻ thay đổi rõ rệt.

Sau đó, bà vung tay chi tiền lớn, tặng ta một trang trại ngựa ở ngoại ô kinh thành.

Bà muốn cảm ơn ta và khẳng định những gì ta đã làm cho hai đứa trẻ là đúng đắn.

Những kẻ trong phủ mong chờ ta gặp chuyện cười cuối cùng cũng thất vọng, lần lượt rút lui.

Ta cảm thấy rất xúc động.

Mẫu thân tuy không nuôi dưỡng ta từ nhỏ, nhưng lại hiểu ta rất rõ.

Trước đây, khi còn bận tâm chuyện của Vân Nhi và Hựu Ca, ta không cảm thấy việc ở trong phủ Tấn Dương Bá có gì khó chịu.

Nhưng khi mọi chuyện đã ổn thỏa, ta bắt đầu thấy thời gian trôi qua thật nặng nề.

Mười năm.

Cuộc đời con người có được bao nhiêu cái mười năm?

Ta nhớ gió ở Gia Dục Quan, nhớ những trận cát bụi nơi biên cương, nhớ cả bản thân mình khi xưa, tung hoành trên lưng ngựa, tự do không ràng buộc.

Ta là người quen sống phóng khoáng, không thể chịu được cảnh bị giam cầm.

Việc mẫu thân mua cho ta một trang trại ngựa, quả thật là món quà chạm đúng vào lòng ta.

Đứng nhìn khu đất rộng lớn và bằng phẳng, ta không khỏi hưng phấn, máu nóng dâng trào.

Những con ngựa mà ta mang từ Gia Dục Quan về đã lâu không được thỏa sức chạy, giờ đây đều béo ú.

Ta cưỡi ngựa điên cuồng cả một ngày, không hề thấy mệt, ngược lại còn cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn bao giờ hết.

Đây mới là cuộc sống mà ta muốn!

Từ đó, ta gần như ngày nào cũng đến trang trại ngựa.

Thỉnh thoảng, ta còn đưa Vân Nhi và Hựu Ca đi cùng, để bọn trẻ cưỡi những con ngựa nhỏ mà ta đã chuẩn bị sẵn cho chúng.

Theo lẽ thường, ta là thế tử phu nhân, không nên suốt ngày ra ngoài như thế.

Nhưng Thái phu nhân không quan tâm, Lý thị thì chẳng dám trêu vào ta, nên ta chỉ cần nói là đi quản lý trang trại ngựa, không ai dám ý kiến.

Trong khoảng thời gian đó, Triệu Ngọc Hoa cũng thay đổi khá nhiều.

Hắn biết rõ rằng ta không hề có cảm tình với hắn.

Nhưng kỳ lạ thay, dường như hắn đã ngày càng quen với sự hiện diện của ta.

Hắn đến chính phòng ngày càng thường xuyên hơn, thậm chí còn bóng gió đề cập chuyện muốn ở lại qua đêm.

“…”

Ta thật sự không hiểu nổi.

Ta đã nói đủ những lời khó nghe nhất với hắn, vậy mà không hiểu sao hắn vẫn có thể… “có hứng thú” với ta.

Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục từ chối hắn, ta lo rằng sẽ ảnh hưởng đến hai đứa trẻ.

Nói cho cùng, hắn vẫn là phụ thân ruột của Vân Nhi và Hựu Ca.

Trong số bốn người mà ta mang từ Gia Dục Quan về, mỗi người đều có sở trường riêng:

Hồng Viên giỏi thu thập thông tin.

Lục Khởi tinh thông các hình phạt tra khảo.

Yêu Hoàng khéo léo, biết cách nắm bắt tâm lý người khác.

Tử Hinh là một sát thủ máu lạnh, giết người không chớp mắt.

Chuyện này, có lẽ chỉ có thể bàn bạc với Yêu Hoàng.

Yêu Hoàng cười dịu dàng, nói:

“Theo quan sát của thuộc hạ, Đại gia là người tự cao tự đại.

Chính vì tiểu thư không thèm để ý đến hắn, nên mới kích thích lòng chinh phục của hắn.”

Nói xong, nàng vén mái tóc mai, nhấn mạnh:

“Nam nhân ấy mà, đều nông cạn như thế thôi.”

“…”

Ta day day trán, thở dài:

“Vậy có cách nào để khiến hắn bỏ cuộc không?”

Yêu Hoàng suy nghĩ một lúc, rồi nói:

“Người càng có lòng tự tôn cao thì càng sợ bị từ chối.

Chỉ cần tiểu thư tránh xa hắn, càng thờ ơ lạnh nhạt, hắn sẽ tự biết đường lui thôi.”

Hy vọng là vậy.

Kể từ đó, ta càng tỏ ra xa cách với Triệu Ngọc Hoa, ngày ngày trốn ở trang trại ngựa, tránh mặt hắn.

Nhưng dường như hắn không hề nản lòng, ngược lại còn nhiệt tình hơn.

Hắn thường xuyên đến chính phòng tặng quà, đôi khi còn đích thân đến trang trại để đón ta về phủ.

Đám người trong phủ bắt đầu đồn đại rằng ta là một thế tử phu nhân hiền thục, tận tâm chăm sóc con cái của tỷ tỷ mình, cuối cùng cũng khiến thế tử cảm động mà thay lòng đổi dạ.

“…”

Ngay cả mẫu thân ta cũng nghe được tin đồn này.

Bà đến tìm ta, nói với vẻ đầy kỳ vọng:

“Thật ra, tỷ tỷ con có con mắt nhìn người.

Tỷ phu con không tồi đâu, văn võ song toàn, tiền đồ rộng mở.

Nếu con có thể chấp nhận hắn, sống hòa thuận với nhau, thì mẫu thân cũng an tâm.”

Gì cơ?!

Chuyện này đều là do hắn tự mình đa tình!

Ta bị Triệu Ngọc Hoa quấy rầy đến phát bực.

Hôm đó, ta đang đứng ở trang trại ngựa, vừa cưỡi ngựa vừa nghĩ cách đánh cho hắn một trận để dẹp yên cái tính dai dẳng của hắn, thì chợt nhìn thấy từ xa có một người đang phi ngựa lao về phía ta.

Thân hình đó rất quen thuộc.

Người đó càng đến gần, lòng ta càng kinh ngạc.

Thì ra là cố nhân đến!