12.

Tôi khẽ cười lạnh, nhưng tất nhiên không để anh thấy được nụ cười đó.

“A Xuyên… Đã bảy năm rồi, những người chết cũng đã chết, mọi chuyện không còn ý nghĩa gì nữa.”

Tôi làm ra vẻ đã nhìn thấu sinh tử, như thể chẳng còn tha thiết với cuộc đời.

Anh nắm lấy tay tôi, đặt lên ngực mình, ánh mắt đầy đau xót:

“Không… Vãn Nhi, là ta sai với ngươi.”

Anh siết chặt lấy tôi, tôi có thể cảm nhận được nước mắt anh thấm ướt vai áo tôi.

“Vãn Nhi, là ta nhận nhầm người. Là ta khiến Tiết gia gặp họa… Ngươi tha thứ cho ta, được không?”

Tha thứ?

Ngươi nghĩ rằng, chỉ cần ngươi khóc lóc, ân hận là có thể chuộc lại mạng sống của 123 người trong Tiết gia sao?

Tôi nhẹ nhàng vuốt tóc anh, dịu dàng an ủi:

“A Xuyên, ta không trách ngươi. Ngươi chỉ là… nhận nhầm người thôi.”

Nghe tôi nói vậy, anh như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm, rồi chìm vào giấc ngủ sâu trong lòng tôi.

Tôi cúi đầu, nhìn gương mặt anh khi ngủ, môi khẽ cong lên nụ cười dịu dàng đến mức gần như giả tạo.

“Ngủ đi… Ngủ thật ngon vào.

Ta sẽ nhìn ngươi…

Nhìn ngươi đi vào cõi chết, Trác Yến Xuyên!”

Ngươi chưa bao giờ thực sự hiểu ta. Ngươi và Thẩm Chi Vinh đều không hiểu ta.

Ta, Tiết Vãn, luôn là một kẻ thù dai nhớ lâu, chưa bao giờ dễ dàng tha thứ cho kẻ đã làm tổn thương mình!

13.

Đêm thứ ba, quân doanh bốc cháy.

Ngọn lửa rừng rực chiếu sáng cả bầu trời, lấn át ánh sáng của những vì sao.

Trác Yến Xuyên nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh tấn công Đồng Thành của Dương quốc.

Nhưng anh không ngờ rằng, người đứng đầu thành trì chống lại anh, chính là Cửu vương gia Mộ Dung Uyên, người đã bặt vô âm tín suốt bốn năm.

Bốn năm trước, tôi đã từng gặp Mộ Dung Uyên một lần.

Năm thứ hai bị đưa vào quân doanh, tôi cuối cùng cũng tìm được cơ hội để gặp anh.

Nghe xong kế hoạch của tôi, anh cười đến run rẩy cả người:

“Tiết Vãn, bọn họ không hiểu ngươi, nhưng bản vương thì biết. Ngươi khác với những nữ nhân tầm thường kia.”

Tôi không đáp, chỉ mỉm cười nhàn nhạt, rồi đưa cho anh một bức họa.

“Vương gia có thể tìm giúp ta một cô gái có dung mạo giống trong tranh, ít nhất là tám phần không?”

Mộ Dung Uyên nhận lấy bức họa, ngón tay khẽ nâng cằm tôi lên, cười tà mị:

“Tiết tiểu thư tặng bản vương bức họa này, bản vương cũng phải tặng lại ngươi thứ gì đó mới phải.”

Vậy là, tôi và anh cùng nhau dàn dựng một vở kịch.

Việc Mộ Dung Uyên rơi xuống vực sâu, hoàn toàn là giả.

Thẩm Chi Vinh vì muốn lập công, đã giữ lại Hoa Li, nữ tỳ thân cận của Mộ Dung Uyên. Miếng ngọc bội trắng mà cô ta mang theo, chính là ám hiệu dành cho tôi.

Không lâu sau đó, đúng như dự đoán, Trác Yến Xuyên được phái đến trấn giữ thành trì.

Tôi cố tình đeo mạng che mặt, cùng Hoa Li xuất hiện trước mặt anh, rồi diễn một màn kịch chị em trở mặt vì ghen tuông.

Tuy nhiên, tôi biết chỉ một màn kịch nhỏ đó không thể khiến Trác Yến Xuyên mất cảnh giác. Ngược lại, điều này chỉ làm anh thêm đề phòng.

Anh cẩn thận sắp xếp hai nữ tỳ biết võ nghệ để bảo vệ Hoa Li, nhưng thực chất là để giám sát cô ta.

Nhưng tôi chưa từng trông mong thủ đoạn nhỏ nhặt này sẽ đánh lừa được anh.

Con át chủ bài của tôi… chính là sự nghi ngờ của Hoàng đế đối với anh.

Năm đó, Trác Yến Xuyên cấu kết với Thất hoàng tử, dùng đủ loại thủ đoạn bẩn thỉu để hãm hại các trung thần trong triều. Sau khi Thất hoàng tử lên ngôi, hắn tất nhiên không thể hoàn toàn tin tưởng Trác Yến Xuyên.

Anh chính là tấm vải che giấu sự ô nhục của triều đình, nhưng cũng là quả bom hẹn giờ mà bất cứ lúc nào cũng có thể bị phanh phui.

Nếu tôi là Hoàng đế, nhất định sẽ tìm cách loại bỏ anh càng sớm càng tốt.

Thế nhưng, ba năm trôi qua, anh vẫn cẩn thận từng bước, lại có nhiều chiến công hiển hách, nắm trong tay binh quyền, khiến Hoàng đế không tìm được cái cớ chính đáng để trừ khử anh.

Nếu không có cớ, vậy thì ta sẽ tạo ra một cái cớ cho Hoàng đế.

14.

Danh tiếng của Mộ Dung Uyên lừng lẫy khắp thiên hạ, khiến lòng quân của Đại Thịnh dao động dữ dội.

Không còn cách nào khác, Trác Yến Xuyên đành rút lui, từ Đồng Thành quay về Cẩm Thành.

Nhưng ngay ngày hôm sau, anh đã nhận được thánh chỉ của Hoàng đế.

“Phi Mã Đại tướng quân Trác Yến Xuyên, hành vi ngạo mạn, tàn sát đồng liêu, cấu kết ngoại bang, phản quốc cầu vinh. Nay sự thật đã được làm sáng tỏ, Trẫm vô cùng đau lòng, phẫn nộ khôn nguôi, quyết định tru di tam tộc.

Truy hồi về kinh chịu tội.

Khâm thử!”

Trác Yến Xuyên lặng người, sắc mặt mỗi lúc một trầm xuống.

Bất ngờ, anh tung chân đá văng tên thái giám tuyên chỉ, rồi lạnh lùng đứng dậy, phủi áo:

“Nhất định là có kẻ đâm sau lưng ta! Hoàng thượng sao có thể hạ chỉ như vậy?”

Tên thái giám run rẩy đưa tay chỉ vào anh, giọng lạc đi:

“Ngươi… Ngươi muốn tạo phản sao?”

Anh cười lạnh:

“Tạo phản? Ha! Ta không làm phản. Nhưng ta muốn hỏi Hoàng đế, vì sao công lao giúp Thất hoàng tử lên ngôi của ta lại đổi lấy sự nghi kỵ này? Ngài ấy chưa điều tra rõ sự việc mà đã muốn tru di tam tộc nhà ta. Ngươi bảo ta phải chấp nhận thế nào đây?”

“Ngươi… Ngươi muốn ép vua thoái vị sao?”

Trác Yến Xuyên khẽ cười, ánh mắt sắc lạnh:

“Ngươi nói đúng, xuất quân phải có cờ tế. Không bằng… lấy mạng ngươi làm vật tế trước!”

Vừa dứt lời, anh vung kiếm chém xuống, đầu tên thái giám lập tức rơi xuống đất.

Ngay trong ngày hôm đó, Trác Yến Xuyên tập hợp mười vạn binh mã mà anh đã âm thầm bồi dưỡng suốt nhiều năm.

Tôi bước đến gần anh, giọng mềm mại, dịu dàng:

“A Xuyên, chuyến đi này có thật sự ổn không? Ta lo cho chàng…”

Trước mặt anh, tôi vẫn luôn là hình tượng người phụ nữ yếu đuối, yêu anh sâu đậm, bất chấp bị giày vò đến thân tàn ma dại, vẫn một lòng không đổi thay.

Anh ôm tôi vào lòng, trấn an:

“Đừng sợ! Vãn Nhi, đừng lo cho ta. Ta dám làm, là vì ta có thứ để chế ngự Hoàng đế.

Ngai vị của hắn vốn danh không chính, ngôn không thuận, chỉ cần ta lấy danh nghĩa phò vua, ai dám ngăn cản?”

Xem ra, anh đã sớm chuẩn bị mọi thứ.

Anh dẫn mười vạn quân về kinh thành, rêu rao rằng mình có chiếu chỉ mật của Tiên đế, nhân danh phò trợ tân đế, trên đường đi đánh đâu thắng đó.

Tôi vẫn giữ đúng lời hứa, nói rằng:

“Dù chàng đi đâu, ta cũng sẽ đi theo.”

Cứ thế, tôi hình bóng không rời, cùng anh về đến kinh thành.

Anh bắn chết Hoàng đế ngay tại Ngự thư phòng, rồi lập Bát hoàng tử, tức Dận Vương, lên ngôi.

Sau yến tiệc mừng công, anh trở về phủ đệ, tràn đầy khí thế đắc thắng.

“Vãn Nhi, lại đây.”

Tôi bước tới, ghé sát vào anh, cố gắng chịu đựng mùi rượu nồng nặc trên người anh.

Anh vòng tay ôm eo tôi, kéo tôi ngồi lên đùi, mạnh mẽ hôn xuống.

Hơi thở anh dồn dập, ánh mắt mơ màng, đôi tay không ngừng di chuyển xuống eo tôi, tháo từng nút áo.

Khi anh cúi đầu hôn lên ngực tôi, tôi ngậm lấy viên thuốc mê trong miệng, cố nén cơn ghê tởm, xoay người hôn anh thật sâu, đưa thuốc mê vào miệng anh.

“Vãn Nhi… Ngươi…”

Nhận ra điều bất thường, ánh mắt anh dần trở nên mơ hồ, tứ chi bủn rủn.

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi ngã xuống, tôi lạnh lùng đẩy anh ra, nhìn anh chằm chằm, từng chữ sắc lạnh:

“Ngủ đi, Trác Yến Xuyên. Đã đến lúc ngươi phải trả giá rồi.”

15.

Khi anh tỉnh lại, mọi thứ đã đổi thay.

Mười vạn binh mã đóng ngoài thành của Trác Yến Xuyên vì lơ là mất cảnh giác đã bị Thất hoàng tử nắm lấy cơ hội, giết vài tên tiểu tướng rồi dùng lợi ích để dụ dỗ, toàn bộ đội quân quay lưng phản bội.

Đúng vậy, Thất hoàng tử chưa chết. Người bị Trác Yến Xuyên bắn chết chỉ là một kẻ thế thân.

Còn Dận Vương, kẻ vừa mới lên ngôi Hoàng đế, ngai vàng còn chưa kịp ngồi nóng chỗ, đã bị phế truất và giam vào ngục.

Tất cả những chuyện này… đều là nhờ tin tức tôi báo ra ngoài.

Còn Trác Yến Xuyên thì sao?

Anh bị giam vào hắc lao (ngục tối).

Tôi ngồi đối diện anh, đẩy chiếc khay bạc về phía anh, đến đúng vị trí mà anh có thể với tay lấy được.

“Bệ hạ nể tình cũ, ban cho ngươi một chén rượu độc.”

Anh cười nhạt, như thể vừa nghe được chuyện gì đó rất nực cười.

Tôi cũng thấy nực cười. Tôi lắc đầu, cảm thán:

“Đúng vậy. Đều là kẻ tám lạng người nửa cân cả thôi. Cái gọi là tình cũ, chẳng qua là những việc bẩn thỉu mà các ngươi từng làm cùng nhau mà thôi! Để ta nhắc cho ngươi nhớ nhé —

Thái Sử lệnh nhà họ Tề,

Ngự Sử đại phu nhà họ Hoắc,

Thượng thư bộ Lại nhà họ Chu…

À, đúng rồi, còn có Trung Thư lệnh, chính là nhà Tiết gia của ta.”

Tôi nói xong, ánh mắt nhìn chằm chằm vào anh, không còn giấu giếm mối hận thù ngút trời trong đôi mắt mình.

Ánh mắt của tôi dường như khiến anh run sợ. Trong mắt anh dần hiện lên một tia đau đớn.

“Ta từng nghĩ… ngươi thực sự đã tha thứ cho ta…”

Giọng anh khàn đặc, như vọng lên từ địa ngục.

Tôi bật cười lớn, cười đến mức nước mắt chảy ra, cười đến mức người ngả về phía trước rồi lại ngửa ra sau.

“Trác Yến Xuyên, là ngươi quá ngây thơ… hay là ngươi thật sự xem thường ta?”

“Không, ta đoán… chắc chắn là vế sau rồi.”

“Trong mắt ngươi, dù ngươi có giết cả nhà ta, ta cũng chỉ là một kỹ nữ hèn mọn, dù có tâm cơ thế nào cũng chẳng thể làm nên chuyện lớn, đúng không?”

“Trong mắt ngươi, ta chỉ là một người đàn bà ngu ngốc, chỉ biết yêu đương mù quáng, cả đời chẳng mong cầu gì hơn ngoài việc bám víu một người đàn ông để sống sót, đúng không?”

“Ha! Để ta nói cho ngươi biết — ngươi quá xem thường phụ nữ rồi!”

Tôi đứng dậy, bước đến gần anh hơn, cúi người nhìn thẳng vào mắt anh.

“Để ta kể cho ngươi một bí mật nữa nhé… Tiết Linh nói đúng.

Năm đó, chính tay ta đã đẩy cô ta ra ngoài.”

“Ngươi nói gì?”

Tôi chỉnh lại tư thế ngồi, khiến mình thoải mái hơn, rồi từ tốn kể:

“Năm đó gặp sơn tặc, lẽ ra chúng ta đều có thể chạy thoát.

Nhưng cô ta làm rơi đồ, nhất định quay lại tìm. Vì vậy mới chậm trễ, để bọn sơn tặc đuổi kịp.

Cô ta muốn đẩy thị nữ của ta ra để làm mồi nhử, nên ta mới đẩy thẳng cô ta ra ngoài.”

Tôi nhìn bàn tay mình, bàn tay từng mềm mại mịn màng, giờ đây đã thô ráp xù xì vì năm tháng khắc nghiệt, nhưng tôi chẳng hề bận tâm.

“Ta ghét nhất là bị người khác cướp mất những thứ thuộc về mình.

Cô ta đã giả mạo ân nhân cứu mạng, chiếm lấy vị trí vốn thuộc về ta. Mối hận này, ta phải trả!”

Trác Yến Xuyên nhìn tôi đăm đăm, như thể anh vừa gặp tôi lần đầu, ánh mắt tràn đầy sự kinh ngạc và không thể tin nổi.

Tôi khẽ cười nhạo:

“Sao vậy? Nhìn ta bằng ánh mắt đó làm gì? Thấy ta tàn nhẫn, độc ác à?”

“Ha! Còn Tiết Linh, người mà ngươi yêu thương — cô ta cũng chẳng tốt đẹp hơn ta là bao đâu. Ta với cô ta, chẳng khác gì nhau cả!”

“Ngươi…”

Anh trừng mắt nhìn tôi, muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời.

Tôi ngước nhìn lên khung cửa sổ nhỏ trên trần ngục, khẽ mỉm cười:

“Giờ này, có lẽ họ đang hành hình rồi nhỉ!”

Tôi nhìn anh, nụ cười đầy hả hê:

“Ngay hôm qua, Hoàng đế đã sửa lại thánh chỉ —

Không phải chỉ tru di tam tộc nhà ngươi nữa… mà là tru di cửu tộc!

Đúng giờ Ngọ hôm nay, sẽ xử trảm toàn bộ.”

Nghe đến đây, đôi mắt Trác Yến Xuyên hiện lên sự bàng hoàng, rồi chuyển thành đau đớn, sau đó là phẫn nộ.

Anh cố gắng đứng lên, nhưng đôi chân đã bị đánh gãy, hai tay bị xiềng chặt vào tường.

Anh vùng vẫy, gào thét, cổ tay bị xích cọ đến rỉ máu, nhưng tất cả đều vô ích.

Cuối cùng, anh ngã quỵ xuống đất, tuyệt vọng.

Tôi nhìn anh, giọng nói tràn đầy khoái cảm trả thù:

“Sao rồi, A Xuyên? Cảm giác mất hết tất cả người thân và niềm tin… như thế nào?”

Anh nhổ ngụm máu trong miệng, cố ngẩng đầu lên, ánh mắt mờ dần, như đang tìm kiếm tia sáng cuối cùng trong bóng tối.

“Vãn Nhi, ngươi… ngươi có bao giờ… yêu ta không?”

Tôi nghiêng đầu, giả vờ như không hiểu:

“Yêu?”

Rồi bật cười khẽ:

“Yêu ư? Hay hận?

Đều chỉ là công cụ để ta giết ngươi mà thôi.

Trác Yến Xuyên, ta muốn ngươi trả lại gấp bội tất cả những gì ta đã phải chịu đựng.

Ta muốn ngươi thân bại danh liệt, muốn tội lỗi của ngươi bị cả thiên hạ phỉ nhổ, và ta muốn cắt đứt toàn bộ dòng họ Trác của ngươi!”

Nghe xong, anh ngây người một lúc, rồi chợt bật cười.

Trong tiếng cười của anh có cả nước mắt, nhưng chẳng thể khiến tôi động lòng dù chỉ một chút.

16.

Sau khi Trác Yến Xuyên chết, tôi đến gặp Hoàng đế, xin ngài ban cho tôi thi thể của anh.

Hoàng đế đồng ý.

Tôi chặt đầu anh, mang đến mộ phần của cha mẹ mình.

Đầu anh rơi xuống đất, tôi rót rượu, uống một ngụm rồi bật khóc.

Cuối cùng, ta đã báo thù được rồi.

Tôi cúi đầu vái ba lạy trước mộ cha mẹ, rồi lên ngựa, rời khỏi Đại Thịnh.

Không còn Trác Yến Xuyên, Đại Thịnh nhanh chóng bị Dương quốc đánh cho không kịp trở tay.

Chỉ trong nửa năm, Đại Thịnh phải dâng lên mười bốn châu để cầu hòa.

Mộ Dung Uyên tìm đến tôi, hỏi:

“Ngươi có muốn đi cùng ta không?”

“Bản vương muốn thống nhất thiên hạ. Vãn Nhi, lúc đó, mọi thứ ngươi muốn, bản vương đều có thể cho ngươi.”

Tôi bật cười:

“Đi theo vương gia, để làm một trong số hàng trăm thê thiếp của ngài sao?”

Anh cười lớn:

“Ngươi khác họ. Trừ vị trí kia, mọi thứ bản vương đều không tiếc dành cho ngươi.”

Tôi giả vờ suy nghĩ, rồi khẽ lắc đầu, nghịch ngợm nói:

“Thôi đi! Gặp nhau nhiều rồi cũng sẽ chán, chi bằng thỉnh thoảng không gặp, ngài càng nhớ lâu hơn.”

“Ha ha ha!”

Mộ Dung Uyên cười sảng khoái, chỉ tay vào tôi:

“Được! Tiết Vãn, bản vương nhất định không quên ngươi!”

Tôi cúi người hành lễ:

“Đa tạ vương gia thành toàn. Chúc ngài sớm thống nhất thiên hạ.”

Mộ Dung Uyên vẫy tay, thị vệ của anh đưa tôi một tấm lệnh bài.

“Có lệnh bài này, ít nhất ở Dương quốc, ngươi có thể ngang dọc không ai dám cản.”

Tôi nhận lấy, cúi chào lần nữa, lần này nụ cười chân thành hơn nhiều.

Tôi cưỡi ngựa, gió cuốn bụi mù, hoa xuân nở rộ, rơi đầy trên con đường nhỏ phía sau.

Như một cơn mưa hoa, đưa tiễn ta rời đi.