1

Nhìn vào tờ giấy thông báo trúng tuyển trong tay, suýt nữa tôi đã rơi nước mắt.

Không ai biết rằng tôi đã quay ngược thời gian.

Ngay khoảnh khắc điền nguyện vọng, nguyện vọng của tôi đã bị đổi thành “Học viện Kỹ thuật Tây Bắc”.

Ngay cả giáo viên cũng lấy làm ngạc nhiên:

“Không phải vị hôn phu của em sẽ ở lại trường giảng dạy sao? Em lại chọn học ở nơi xa như vậy, anh ấy có chờ em không?”

Nhắc đến Giang Dực Thành, hình ảnh anh với vóc dáng cao ráo, trẻ trung lại hiện lên trong đầu tôi.

Thực ra, so với Giang Dực Thành, gia đình tôi luôn nghĩ rằng tôi đang trèo cao.

Anh ấy ưu tú, ngoại hình đẹp, và hiện tại còn là một sĩ quan quân đội. Còn tôi, chỉ vì mối hôn ước từ nhỏ mới có tư cách đứng bên cạnh anh ấy.

Tôi bật cười, tiếng cười giòn tan vang lên:

“Thầy ơi, bây giờ người ta chuộng yêu xa mà.”

“Cái hôn ước đó là tàn dư của xã hội phong kiến, chúng ta phải từ bỏ!”

Không ngờ thầy giáo cũng nghĩ giống tôi. Thầy vỗ vai tôi, ánh mắt đầy khen ngợi.

Rời khỏi trường, tôi đi dọc theo con đường quen thuộc về nhà.

2

Kiếp trước, tôi thậm chí chưa từng được bước chân vào giảng đường đại học.

Vì vài ngày sau đó, tôi phải kết hôn với Giang Dực Thành. Không lâu sau, tôi có con, thế là việc học đành dở dang.

Trong khi đó, Giang Dực Thành ở lại trường thêm vài năm rồi được điều đến đơn vị.

Từ đó, chúng tôi sống xa cách.

Anh từng bước thăng tiến trong sự nghiệp, đi đến đâu, Lục Tuyết Đình – thành viên của đoàn văn công – và con gái của họ đều được điều đến cùng.

Còn tôi, suốt ngày quanh quẩn trong ngôi nhà nhỏ bé ấy, chăm sóc cha mẹ già và nuôi dạy con cái.

Thời gian trôi qua, tôi dõi theo các con mình từ lúc chập chững biết nói, biết chạy đến khi chúng lớn khôn.

Rồi, tôi dần bị chúng xa lánh. Chúng từng bước rời khỏi tôi để đến gần hơn với Giang Dực Thành.

Thậm chí, khi Giang Dực Thành tổ chức hôn lễ cho con gái của Lục Tuyết Đình, tôi chỉ biết sau khi mọi việc đã xong xuôi.

Tôi còn nhớ rõ ngày hôm đó, một người bạn cũ đến chơi và vô tình cho tôi xem tấm thiệp cưới…

Tôi tình cờ nghe được tin đó từ một người bạn cũ, người đưa cho tôi xem một bức ảnh.

Trong ảnh, Giang Dực Thành đang rót trà cho cô dâu chú rể. Lục Tuyết Đình đứng bên cạnh, cười rạng rỡ, ánh mắt ngập tràn tình cảm.

Chính vào lúc đó, con trai tôi từng nhiều lần khuyên tôi ly hôn.

Nó nói:

“Mẹ à, mẹ đừng cố chấp nữa. Ba đã vì bà ấy mà chịu đựng suốt cả đời. Nếu không phải vì mẹ, ba đã sớm ở bên người khác rồi.”

“Mẹ, mẹ nhìn lại mình xem. Mẹ và ba chẳng còn hợp nhau chút nào. Sao mẹ không buông tay?”

Ngay cả con dâu tôi, cô ấy cũng chẳng muốn gặp tôi.

Nhưng tôi biết phải làm gì đây? Tôi không cam lòng!

Tôi không cam lòng khi suốt bao năm vất vả chăm sóc gia đình, nhìn cha mẹ chồng nằm liệt giường, còn tôi thì ngày đêm hầu hạ họ, trong khi anh ta bên ngoài phong lưu vui vẻ.

Tôi càng không cam lòng khi con trai tôi sốt cao nửa đêm, tôi lo lắng đến mức không kịp mang giày, chân trần chạy năm cây số để tìm bác sĩ, còn anh ta thì đưa con gái của người phụ nữ khác đi học đàn piano.

Tôi không cam lòng, vì tất cả những gì tôi đã đánh đổi cho gia đình này.

Nhưng mọi người đều nói rằng tôi không xứng với anh ta.

Gia đình tôi cũng trách tôi:

“Sao con không buông tay? Con cứ như vậy mãi, chẳng khác nào kéo cả hai người xuống hố.”

Tôi chẳng biết mình cố chấp vì điều gì.

Qua bao năm tháng lao lực, gương mặt tôi đã in đầy nếp nhăn, già nua và tàn tạ.

Ngay cả khi tôi chết, anh ta cũng sẽ không chôn chung với tôi. Anh ta sẽ chôn cùng người phụ nữ khác.

Đến lúc đó, tôi còn có thể làm gì?

Và rồi, trong một lần con trai tôi khuyên tôi ly hôn, tôi im lặng không đáp. Thấy vậy, nó tức giận bỏ đi.

Tôi gọi anh ta, nhưng anh ta chẳng buồn quay đầu lại. Thay vào đó, anh ta đóng sầm cánh cửa trước mặt tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi hối hận vô cùng.

Tại sao tôi lại chọn anh ta?

Vì cái gì mà tôi đã hi sinh cả cuộc đời cho người đàn ông đó?

3

Nhưng không sao, bây giờ tôi đã được quay trở lại.

Trở về trước khi kết hôn với Giang Dực Thành.

Mọi thứ vẫn còn kịp.

Rời khỏi trường học, tôi giấu kỹ tờ giấy báo nhập học và bắt đầu nấu cơm.

Ngôi nhà của tôi chỉ có hai phòng ngủ và một phòng khách, không phải nhà công vụ của đơn vị anh ta.

Nhân lúc chờ cơm chín, tôi bước ra phòng khách, lật tờ lịch trên bàn, đánh dấu vào ngày nhập học tháng sau bằng một cây bút đỏ.

Tôi háo hức nhìn chằm chằm vào con số đã được khoanh tròn.

Sắp rồi. Sắp đến lúc rồi.

Sắp đến ngày tôi có thể rời khỏi nơi này và sống cuộc đời của chính mình.

4

Vừa nấu xong cơm, Giang Dực Thành đã trở về.

Ngoài dự đoán của tôi, Lục Tuyết Đình cũng đến cùng anh ta, mang theo cả con gái.

“Chị dâu, lại làm phiền chị rồi. Ngại quá.”

Lục Tuyết Đình có làn da trắng nõn, gương mặt trái xoan thanh tú. Cô ấy mặc một chiếc áo khoác đỏ, trông vừa tao nhã vừa quyến rũ.

Cô bé đi cùng đã quen thuộc với ngôi nhà này. Vừa thấy tôi nấu xong cơm, cô bé liền reo lên vui mừng rồi nhanh nhẹn đi lấy bát đũa.

Một bát của cô bé.

Một bát của Giang Dực Thành.

Một bát của Lục Tuyết Đình.

Duy chỉ có tôi là không có.

Khi tôi bước ra từ phòng bếp, ba người họ đã ngồi quây quần bên bàn ăn, trông chẳng khác gì một gia đình hạnh phúc.

Nhưng rồi…

Vừa cho thức ăn vào miệng, cả ba người đồng loạt nhăn mặt và nhổ ra.

“Mẹ ơi! Mặn quá!”

Tôi đứng tựa vào khung cửa phòng bếp, nhìn Giang Dực Thành vội vàng đi lấy canh cho mẹ con họ.

Nhưng không ngờ, canh cũng mặn chát.

Cuối cùng, Lục Tuyết Đình bật khóc rồi dắt con gái rời đi.

Trước khi đi, cô ấy nhẹ nhàng nói với Giang Dực Thành:

“Chắc chị dâu không muốn em đến đây nữa. Vậy em sẽ không đến làm phiền nữa.”

Giang Dực Thành tiễn họ ra tận cửa. Khi quay lại, anh ta nhíu mày nhìn tôi.

Tôi chẳng buồn nhìn anh ta, quay lại phòng bếp nấu một bữa ăn khác.

5

Sáng hôm sau, khi Giang Dực Thành rời khỏi nhà, tôi mang hành lý ra, chuẩn bị về quê vài ngày.

Mặc dù mối hôn ước giữa tôi và anh ta là do hai bên gia đình sắp đặt, nhưng tôi vẫn muốn trả lại sính lễ và giải quyết mọi việc rõ ràng.

Trong lúc thu dọn, tôi tìm thấy bộ ga giường và gối mà tôi đã thêu suốt mấy năm qua.

Nhìn đống đồ đó, tôi chợt bật cười rồi cho tất cả vào một chiếc túi lớn, mang ra tiệm cầm đồ ở cuối phố.

Bộ ga giường, gối, và đôi giày mới tôi làm được bán với giá 30 đồng.

Số tiền chẳng đáng là bao, nhưng đủ cho tôi trang trải trong thời gian tới.

Về đến nhà, tôi lại gạch thêm một dấu chéo lên tờ lịch.

Chỉ còn 20 ngày nữa.

Thêm 20 ngày nữa, tôi sẽ được sống cuộc đời của chính mình.

6

Giang Dực Thành về nhà rất muộn.

Bữa cơm tôi đã chuẩn bị sẵn nhưng anh ta không động đũa.

“Anh ăn ở trường rồi.”

Anh ta tỏ vẻ thản nhiên giải thích.

Nhưng mùi nước hoa thoang thoảng trên người anh ta giống hệt mùi của Lục Tuyết Đình, khiến tôi hiểu rằng bữa tối hôm nay, dù anh ta không ăn ở nhà, nhưng chắc chắn đã ăn cùng mẹ con cô ta ở đâu đó.

Biết rằng về nhà ăn cơm sẽ làm tôi chướng mắt, nên anh ta chọn cách đi ăn bên ngoài rồi mới trở về.

Tôi lặng lẽ thu dọn bát đũa và quay vào phòng.

Trong phòng, sách vở chất đầy, tôi cẩn thận gom tất cả lại và buộc gọn thành từng chồng. Những thứ này tôi dự định sẽ mang ra ngoài phòng khách để dọn dẹp sau khi Giang Dực Thành rời khỏi nhà vào ngày mai.

Dù sao, tôi cũng sắp rời khỏi nơi này, không nên để lại bất kỳ thứ gì liên quan đến tôi.

Đang dọn dẹp, tôi chợt nghe thấy tiếng gõ cửa.

Tôi biết đó không phải là Giang Dực Thành. Anh ta luôn giữ khoảng cách nhất định, chưa từng bước vào phòng tôi nếu chưa được cho phép.

“Chuyện gì vậy?” Tôi không muốn anh ta thấy mình đang thu dọn đồ đạc, nên hỏi vọng ra.

Bên ngoài im lặng hồi lâu, rồi giọng anh ta vang lên:

“Tôi đã nộp đơn xin kết hôn. Ngày mồng 9 tháng sau có được không?”

Mồng 9 tháng sau.

Chính là ngày cưới của tôi và Giang Dực Thành ở kiếp trước.

Tôi nhìn thoáng qua hành lý đã chuẩn bị sẵn, giọng thản nhiên:

“Chuyện kết hôn không phải việc của tôi. Mai anh về nhà hỏi gia đình đi rồi tính tiếp.”

Bên ngoài lại im lặng thật lâu, sau đó tôi nghe thấy tiếng bước chân rời đi.

Tôi thở phào, tựa lưng vào thành giường.

Thực ra, bây giờ các quy định đã thay đổi. Muốn đăng ký kết hôn không cần phải thông qua gia đình nữa.

Nhưng vì cha mẹ tôi đã mất, mà mối hôn ước này lại do gia đình hai bên sắp đặt từ nhỏ, nên cha mẹ Giang Dực Thành đã đưa tôi về sống cùng từ khi tôi còn bé.

Trong mắt mọi người, tôi sớm đã là con dâu nhà họ Giang. Việc nộp đơn xin kết hôn chỉ là thủ tục.

Dù vậy, Giang Dực Thành là người có ngoại hình tốt, công việc ổn định, lại là quân nhân, tôi không phải là người duy nhất để mắt đến anh ta.

Có lẽ, trong mắt mọi người, tôi đã may mắn khi được ở bên anh ta.

Nhưng tôi không cảm thấy mình nợ nhà họ Giang điều gì.

Kiếp trước, tôi đã dùng cả cuộc đời để trả giá cho mối quan hệ này.

Bây giờ, tôi không còn nợ anh ta nữa.

Kiếp này, tôi sẽ đi con đường của riêng mình.

Một con đường không có Giang Dực Thành.