26

“Tịch Yến Từ?!”

Hứa Du là người đầu tiên hét lên, nhưng dường như khí chất của Tịch Yến Từ quá mạnh mẽ khiến cả căn phòng im bặt.

Anh dựa vào khung cửa, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng về phía tôi.

Vương Tư Dật cuối cùng cũng phản ứng lại, quay sang nhìn tôi rồi nhìn anh:

“Chị đại… Hai người chưa chia tay sao?”

“Cô ấy đã kết hôn rồi.”

Giọng Tịch Yến Từ nhẹ nhàng nhưng sắc lạnh:

“Tôi là tình nhân của cô ấy.”

“Aaaaaa!!!”

Cả căn phòng bùng nổ, tiếng la hét vang lên từ cả nam lẫn nữ. Tôi chỉ muốn tìm một cái hố để chui xuống.

“Chị đại… Hai người…”

Vương Tư Dật lắp bắp, như thể đang đưa ra một quyết định trọng đại:

“Nếu chị cần, em…”

“Cô ấy chỉ cần một người tình.”

Tịch Yến Từ lạnh lùng cắt ngang lời cậu ấy, sau đó kéo tôi rời khỏi bàn tiệc.

27

Trong xe, tôi quay sang trách anh:

“Sao anh lại nói vậy chứ? Sau buổi họp lớp này, họ sẽ nghĩ gì về tôi?”

“Sao thế?”

Tịch Yến Từ nhếch môi cười:

“Làm thì không dám nhận à?”

Anh giúp tôi thắt dây an toàn, ánh mắt đầy ẩn ý:

“Hay là… em sợ chồng em biết?”

“Tôi… tôi… tôi sợ cái gì chứ?! Nếu lộ ra, người bị chửi thậm tệ hơn sẽ là anh!”

Tôi che mặt, không muốn để anh thấy biểu cảm lúng túng của mình.

Tôi nghe thấy tiếng cười khẽ của anh. Cảm giác nặng nề trên người biến mất khi anh ngồi thẳng lại.

“Em no chưa?”

“Rồi.”

“Uống rượu chưa?”

“Chưa.”

Thực ra Vương Tư Dật đã chặn hết rượu giúp tôi rồi.

“Ngoan lắm.”

Anh đưa tôi về đến nhà, còn đi theo lên tận căn hộ.

“Tối nay anh phải làm thêm. Em ngủ sớm nhé.”

Nói xong, anh xoay người rời đi, để lại tôi ngẩn người tại chỗ.

Gì thế này? Rõ ràng là trêu chọc tôi xong rồi bỏ chạy à?!

Tức mình, tôi ngồi vào bàn làm việc, dồn hết cơn giận vào bàn phím và điên cuồng gõ ra 10.000 chữ.

Lâm Nhiên – biên tập của tôi – bị tôi gọi dậy kiểm tra bản thảo giữa đêm.

“Cô giáo Lập Hạ… Chúng ta không cần phải liều mạng như thế đâu…”

Cậu ấy yếu ớt than thở.

“Mau đi kiểm tra bài!”

Tôi gửi một đoạn tin nhắn thoại đầy giận dữ, nghe như tiếng sư tử Hà Đông gào thét.

“Dạ vâng…”

Sáng hôm sau, khi tôi thức dậy, nhìn thấy tin nhắn của Lâm Nhiên gửi lúc 3 giờ sáng với đầy bản sửa lỗi, tôi bỗng thấy áy náy vô cùng.

“Cảm ơn cậu nhé. Vất vả rồi.”

Lâm Nhiên không trả lời. Có lẽ cậu ấy còn đang ngủ bù.

Như thường lệ, tôi nhắn tin chào buổi sáng cho Tịch Yến Từ.

Mấy ngày nay, anh bận làm thêm, không có thời gian gặp tôi, nhưng vẫn chu đáo đặt bánh tiramisu và trà sữa cho tôi, còn chuyển khoản cho tôi 5.000 tệ với lời nhắn:

“Muốn ăn gì thì cứ mua.”

Tôi chẳng khách sáo gì, nhận luôn. Tôi còn gọi một nồi lẩu tôm, vừa ôm vừa ăn ngon lành.

Dạo gần đây, tiểu thuyết ngọt ngào của tôi phản hồi rất tốt. Lượng phiếu thưởng và lượt đọc tăng chóng mặt.

Chuyện tình cảm được bồi đắp, tâm trạng tôi ngày càng vui vẻ.

Tôi chụp ảnh bánh tiramisu và trà sữa, đăng lên Weibo với dòng trạng thái:

“Đồ ăn chôm được từ người ấy luôn ngon hơn!”

Độc giả tinh mắt lập tức đặt câu hỏi:

“Lập Hạ đại đại đang yêu rồi phải không?”

Tâm trạng tôi càng phấn khởi hơn:

Đúng vậy, đúng vậy! Còn đang yêu một người siêu đẹp trai nữa chứ!

28

Tôi nhìn vào phần bình luận dưới bài viết dài tố cáo mình, toàn bộ đều là những lời chửi rủa cay nghiệt, khiến tay chân tôi lạnh ngắt.

“Làm sao có thể có người tin vào mấy lời buộc tội vụng về như thế này được?”

Ngay lập tức, tôi liên hệ với tác giả Vạn Lan, người bị cho là “người viết thuê” của tôi.

Không ngờ cô ta trả lời một cách gay gắt:

“Chẳng phải cô đã đạo văn của tôi sao? Bản thảo của tôi mới hoàn thành ba tháng trước, thế mà cô đã đăng trước tôi. Cô là tác giả nổi tiếng, còn tôi chẳng có cách nào lên tiếng. Cô khiến tôi chìm vào khủng hoảng trong suốt một thời gian dài. Đạo văn là điều đáng xấu hổ. Làm ơn hãy lên tiếng giải thích, nếu không, tôi sẽ gửi thư kiện cô.”

Cái quái gì vậy?!

Tôi đấm mạnh vào con búp bê giảm stress bên cạnh bàn máy tính để xả giận.

Đúng lúc đó, biên tập viên trưởng gọi cho tôi.

“Lập Hạ, trước khi có bằng chứng rõ ràng, cô đừng lên tiếng. Tôi tin cô không đạo văn và cũng không thuê người viết. Đây có lẽ là chiêu trò ai đó muốn lợi dụng sự nổi tiếng của cô để tạo scandal. Chúng tôi sẽ điều tra và trả lại công bằng cho cô. Đừng suy nghĩ lung tung nhé.”

Bên đầu dây kia, tôi còn nghe thấy giọng của Lâm Nhiên:

“Cô giáo Lập Hạ! Tôi mãi mãi tin tưởng cô!”

Lòng tôi ấm áp hơn một chút. Sau khi dặn dò thêm vài câu, biên tập viên trưởng cúp máy.

Tôi tiếp tục đọc bài viết dài kia. Không có tên tuổi, không có vị trí địa lý, nhưng nội dung lại rõ ràng mạch lạc, có vẻ như người viết rất có ý đồ.

“Tôi từng trải qua bao sóng gió, chẳng lẽ lại sợ chút khó khăn này sao?”

Tôi tắt máy tính, mở Zhihu để tìm cảm hứng, nhưng không ngờ, cả cộng đồng văn học trên đó cũng đang bàn tán về vụ này.

Nhiều blogger nổi tiếng phân tích bài tố cáo và đưa ra kết luận:

“Lập Hạ đạo văn.”

Phần bình luận tràn ngập những lời chỉ trích:

• “Nếu Lập Hạ không đạo văn, tôi sẽ ăn phân.”

• “Tôi đã thấy có điều gì đó sai sai từ lâu. Cô ấy bao năm không viết nổi gì, tự dưng lại ra mắt một tác phẩm xuất sắc như vậy?”

• “Thì ra là đi ăn cắp văn của người khác à? Không bất ngờ lắm.”

• “Cô ta hay ngừng cập nhật truyện là vì không thỏa thuận được tiền với người viết thuê đúng không?”

Dù cố gắng không để tâm, nhưng những lời đó vẫn khiến tôi thấy khó chịu.

Tôi hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên để ngăn nước mắt chảy xuống.

“Nghe nói muốn khóc mà không rơi nước mắt thì hãy ngẩng đầu nhìn trời. Không biết nhìn trần nhà có được không nhỉ?”

Tôi tự cười mỉa mai chính mình.

29

Suốt buổi chiều, tôi nhận được rất nhiều lời động viên từ các tác giả khác. Họ đều tin tưởng tôi không đạo văn và bắt đầu lên tiếng bảo vệ tôi. Nhưng nỗ lực của họ gần như không có tác dụng. Ngược lại, một số người còn bị công kích, bị chửi là “cùng một giuộc với Lập Hạ.”

Xuyên Hà, người có sức chiến đấu mạnh nhất trong số đó, không chỉ đứng ra bảo vệ tôi mà còn mắng ngược lại những kẻ đang chỉ trích:

“Không phải ai cũng đủ trình để so sánh với Lập Hạ nhà chúng tôi đâu!”

Trong cuộc gọi thoại, cô ấy còn nói:

“Đừng lo, Lập Hạ! Không được thì tôi sẽ viết một câu chuyện kinh dị, biến ma quỷ thành thực thể rồi cho chúng qua đường dây mạng đến tìm bọn họ!”

“Đừng! Đừng có làm bậy! Chúng ta đang sống trong xã hội pháp trị mà. Sao cậu còn giận hơn cả mình vậy?”

“Gần đây mình bí ý tưởng, đang bực mình, vừa hay gặp bọn này, cho mình cơ hội xả giận.”

Tôi tò mò xem cách Xuyên Hà “đáp trả một cách tao nhã” thế nào, nhưng khi đọc được bài cô ấy đăng, tôi suýt ngất vì số lượng từ chửi thề và xúc phạm quá nhiều.

“Đây là cô nàng Xuyên Hà nổi tiếng với văn phong nghệ thuật sao? Cô ấy bị nhập hồn rồi à?”

Năm ngày sau, Tịch Yến Từ cuối cùng cũng bận xong công việc. Anh nhắn tin hỏi tôi có rảnh để ăn tối không. Tôi chẳng có tâm trạng nào cả. Sự việc ngày càng nghiêm trọng, thậm chí Xuyên Hà cũng bị kéo vào cuộc và trở thành mục tiêu công kích.

Một số người còn nói:

“Cô ta không dám lên tiếng, lại để bạn mình ra mặt, chẳng phải là ngầm thừa nhận mình thuê người viết sao?”

Tâm trạng tôi càng lúc càng tồi tệ, đến mức ăn uống cũng giảm hẳn.

“Vậy hôm nay tôi đến nhà em nấu cơm nhé.”

Trước khi tôi kịp từ chối, anh đã nhẹ giọng nói thêm:

“Mấy ngày không gặp, tôi nhớ em lắm.”

30

Tôi chẳng có tâm trạng gì, trả lời qua loa vài câu rồi cúp máy.

Nửa tiếng sau, Tịch Yến Từ đến nhà tôi. Thấy căn nhà bừa bộn, anh có vẻ ngạc nhiên.

“Xảy ra chuyện gì à?”

Anh bước đến, nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng, nhận ra cảm xúc của tôi đang bất ổn.

Tôi định nói “Không có gì”, nhưng sự tủi thân dâng lên cuồn cuộn như thủy triều, không thể kiềm chế được. Tôi bật khóc:

“Hức… hức…”

Anh nhìn tôi đầy thương xót. Tôi không biết phải mở lời thế nào, chỉ có thể khóc nấc lên từng hồi.

“Lập Hạ, tin tưởng tôi.”

Anh nhìn sâu vào mắt tôi, ánh mắt kiên định.

Sau một hồi do dự, tôi kể cho anh nghe mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Nghe xong, Tịch Yến Từ bắt đầu phân tích tình hình một cách bình tĩnh:

“Trước hết, chúng ta cần tìm bằng chứng chứng minh em là người sáng tác tác phẩm này trước. Vạn Lan có nhắc gì trong tin nhắn về thời điểm cô ấy viết bản thảo không?”

“Cô ấy nói là ba tháng trước…” Tôi đáp, giọng hơi ngập ngừng.

“Em có bằng chứng nào cho thấy mình bắt đầu viết từ trước đó không?”

Bỗng tôi nhớ ra một điều gì đó, mặt đỏ bừng lên vì ngượng.

“Lập Hạ, em phải nói rõ thì tôi mới giúp được. Tôi là luật sư mà.”

“Tôi có một bản ghi chú. Tất cả ý tưởng đều được ghi trong đó. Nếu tính từ khi tôi bắt đầu lên ý tưởng, thì đã cách đây… chín năm.”

Chín năm trước, khi tôi mới vào đại học và bắt đầu hẹn hò với Tịch Yến Từ, tôi đã ghi lại tất cả những kỷ niệm của chúng tôi.

“Gửi cho tôi bản ghi chú đó, cùng với thông tin về trang web nơi em đăng truyện và cả tiểu thuyết của Vạn Lan nữa.”

Anh tiếp tục nói, không để ý đến sự bối rối của tôi:

“Nếu có bằng chứng em viết trước cô ta, chúng ta sẽ phản đòn. Đầu tiên, đăng bài thanh minh sử dụng những thông tin có lợi, sau đó gửi thư luật sư cho Vạn Lan và những blogger kích động dư luận.”

Tôi ngẩng lên nhìn anh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Quả nhiên, Tịch Yến Từ chính là người đàn ông tôi từng yêu. Anh quá đẹp trai và thông minh!

31

Tôi ngại ngùng gửi bản ghi chú trong điện thoại cho Tịch Yến Từ. Tập tin đó chiếm đến hàng chục GB, và tôi có thể thấy sự ngạc nhiên hiện rõ trong ánh mắt anh.

“Em viết cái gì mà nhiều thế?” Anh hỏi.

“Chỉ là… một ít ý tưởng thôi mà.” Tôi lúng túng, cố gắng nhìn đi chỗ khác.

Khi anh mở bản ghi chú ra, sự ngạc nhiên trên gương mặt anh càng tăng lên. Suốt bốn giờ đồng hồ, anh im lặng đọc mà không nói một lời. Tôi ngồi bên cạnh, quan sát từng biểu cảm thay đổi trên mặt anh và cảm thấy thỏa mãn ngầm.

Đột nhiên, Tịch Yến Từ đặt điện thoại xuống, nhìn tôi với ánh mắt đầy hối lỗi.

“Lập Hạ, xin lỗi em.”

“Vì chuyện gì?” Tôi ngơ ngác hỏi lại.

“Anh không biết rằng anh đã để em chịu đựng nhiều như vậy.”

“Không sao đâu mà, chuyện qua rồi.” Tôi vỗ nhẹ lên lưng anh để trấn an.

“Với những bằng chứng này, chúng ta rất dễ lật lại tình thế.” Anh nói tiếp.

“Tối nay anh sẽ sắp xếp lại bản ghi chú, có thể sẽ bận khá muộn. Em đi ngủ trước đi. Mai anh sẽ quay về công ty để cùng các đồng nghiệp bàn bạc, xem kiện vu khống tổn hại danh dự có thể đòi bồi thường bao nhiêu.”

“Vậy để em giúp anh?” Tôi thấy anh đang cắm USB vào máy tính của mình, bắt đầu sao chép bản ghi chú.

“Muộn rồi, em nghỉ ngơi trước đi.” Anh khẽ cười.

“Được rồi.” Tôi miễn cưỡng quay về phòng ngủ, nhưng trong lòng vẫn lưu luyến.

Dù nằm trên giường, tôi không thể nào ngủ được. Tôi cầm điện thoại lên và lướt qua những lời chửi bới, chỉ trích mình trên mạng. Người ta nói đủ điều – từ fan của tôi cho đến những người ngoài cuộc chẳng biết gì cũng tham gia vào cuộc chiến.

“Mạng xã hội đúng là con dao hai lưỡi.”

Tôi nhận ra những ngón tay gõ phím kia, dù không nhìn thấy, vẫn có thể giết chết người khác bằng những lời lẽ cay nghiệt.

Tôi lướt đến bài đăng mới nhất của Vạn Lan trên Weibo:

“Người trong sạch tự khắc sẽ được minh oan. Sự thật bị vùi lấp sẽ có ngày được phơi bày dưới ánh sáng.”

Càng đọc, tôi càng cảm thấy bực bội. Khi nhìn đồng hồ, tôi mới nhận ra đã là ba giờ sáng.

Không ngủ được, tôi bước chân trần ra khỏi phòng, nhẹ nhàng đi về phía phòng khách.

Dưới ánh trăng mờ nhạt, tôi thấy Tịch Yến Từ đang nằm co ro trên ghế sofa. Với chiều cao 1m92, trông anh thật buồn cười khi nằm trên chiếc ghế dài chỉ 1m60, chân dài thò ra ngoài.

Tôi quay lại phòng ngủ, lấy một chiếc chăn và nhẹ nhàng tiến đến đắp cho anh.

Nhưng vừa mới cúi xuống, anh đã mở mắt ra.

“Anh… anh chưa ngủ à?” Tôi lắp bắp.

“Ừ, vừa tỉnh dậy thôi.” Giọng anh trầm ấm, có chút khàn khàn vì mệt mỏi.

Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy trong phòng ngủ, cả người mệt rã rời, cảm giác như xương cốt sắp rã ra vậy.

Bước ra phòng khách, tôi thấy trên bàn có một bữa sáng đã chuẩn bị sẵn cùng một mẩu giấy nhắn:

“Anh phải đến công ty xử lý vài việc. Khi nào xong sẽ liên lạc với em.”

Tôi cầm tờ giấy lên, lòng ấm áp hẳn. Nhưng khi vô tình nhìn về phía sofa, mặt tôi đỏ bừng.

“Làm sao mình có thể nhìn thẳng vào cái sofa này được nữa đây?!”

32

Trong hai ngày tiếp theo, Tịch Yến Từ sợ tôi buồn nên cứ rảnh là anh lại qua nhà tôi. Anh nấu ăn, dẫn tôi đi ăn hàng quán ngon, cùng tôi dạo phố. Anh còn mua cho tôi một chú mèo Ragdoll, chúng tôi đặt tên cho nó là Duyên Duyên.

Mèo là tôi ôm, còn dọn vệ sinh thì anh lo. Thế là anh càng ngày càng ghé nhà tôi thường xuyên hơn.

Bố mẹ tôi ở quê cũng biết chuyện tôi bị tấn công trên mạng. Họ gọi điện hỏi thăm, tỏ vẻ lo lắng:

“Con cần bố mẹ lên đó giúp không?”

Tôi nằm dài trên sofa, nhìn vào bếp nơi Tịch Yến Từ đang bận rộn, nhẹ nhàng trả lời:

“Không cần đâu, mọi chuyện con tự giải quyết được rồi.”

Dù vậy, bố mẹ tôi vẫn chưa yên tâm. Cuối cùng, họ quyết định cử anh họ thứ hai của tôi đến thăm tôi vào ban đêm.

33

Anh họ tôi là một người đàn ông hơn ba mươi, chững chạc và thật thà.

Anh đến nhà tôi, mang theo một con gà mái tươi sống, một thùng trứng gà quê và một túi lớn đầy đồ ăn vặt. Vừa đặt chân vào nhà, anh cười hiền lành:

“Em gái à, anh không ở lâu đâu. Công ty còn việc, anh chỉ mang đồ đến rồi nấu bữa cơm cho em xong anh về ngay. Ở lâu là chị dâu em cho anh ăn đòn đấy.”

“Dạ, em cảm ơn anh ạ.” Tôi lễ phép đáp lại.

Khi anh đang lúi húi trong bếp thì có tiếng gõ cửa. Tôi đang ở trong phòng ngủ, nghe thấy anh nói to:

“Đến đây, đến đây!”

“Khoan đã!” Tôi hốt hoảng chạy ra, nhưng không kịp nữa.

Anh họ tôi đã mở cửa, và đang đứng đối diện với Tịch Yến Từ.

Hai người nhìn nhau, ánh mắt có chút lạ lẫm.

“Anh này là ai?” Anh họ tôi quay sang nhìn tôi đầy nghi hoặc.

“Tôi là luật sư của cô ấy.” Tịch Yến Từ bình tĩnh đáp, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc tạp dề anh họ tôi đang mặc.

“Tôi đến để hỗ trợ cô ấy xử lý vụ kiện xâm phạm danh dự.”

“Ồ, thế à! Các luật sư vất vả quá. Tối muộn thế này còn phải đi làm việc.” Anh họ gãi đầu, quay lại bếp tiếp tục nấu ăn.

“Luật sư, anh ngồi đợi một lát nhé. Cơm sắp xong rồi. Lập Hạ, em dẫn luật sư vào phòng đi, ngoài này ồn quá.”

“Dạ…” Tôi đờ đẫn gật đầu, kéo Tịch Yến Từ vào phòng ngủ.

Vừa vào phòng, Tịch Yến Từ đóng cửa lại một cách tự nhiên.

“Anh làm gì vậy? Ngoài kia vẫn còn người đấy!” Tôi hoảng hốt thì thầm, tim đập thình thịch.

“Sợ gì chứ?” Anh nhếch môi cười, ánh mắt như sói săn mồi đầy nguy hiểm.